Resumen
En el siglo XIX, esta pequeña isla del río Corrib fue el motor industrial de Galway, y su destilería Persse enviaba 400.000 galones de whiskey al año por sus puertas, parte de ellos hasta el bar de la Cámara de los Comunes en Londres. Los molinos y la destilería ya no existen, y Nun’s Island es hoy un tranquilo conjunto de callejuelas y edificios universitarios a pocos minutos a pie de la catedral de Galway. Si tienes veinte minutos entre el Latin Quarter y la catedral, merece la pena cruzar el puente por el río, la piedra antigua y la historia del whiskey.
Un convento, luego una destilería
El nombre se remonta a 1649, cuando una comunidad de clarisas, una orden contemplativa de clausura que vive bajo votos de silencio y pobreza, fundó un convento en la isla, y la presencia de las clarisas ha estado ligada al lugar desde entonces. Dio a la isla tanto su nombre como su carácter tranquilo.
En el siglo XIX, el carácter había pasado de la contemplación al comercio. El Corrib es corto, unos 6 km, pero uno de los ríos más caudalosos de Irlanda por volumen, y ese caudal movía los molinos y las fábricas que se agolpaban aquí. La más conocida era la destilería Persse, cuyo whiskey de Nun’s Island salía a un ritmo de unos 400.000 galones al año en su apogeo y abastecía a la Cámara de los Comunes. Cerró en 1911. Su reputación le sobrevivió durante mucho tiempo: una rara botella superviviente se vendió en subasta por 150.000 libras.
Un paseo por la isla
Puedes recorrer la isla cómodamente en media hora, pero merece la pena un paseo más lento junto al río. Fíjate en los muros de piedra desgastados y los cimientos de ladrillo que quedaron de los años industriales, integrados en el paisaje urbano actual más que conservados como monumentos. El Corrib es aquí mareal, así que el nivel e incluso la dirección de la corriente cambian a lo largo del día; ver el agua empujar contra los pilares del puente es un pequeño y discreto espectáculo.
Dos edificios merecen atención. Nun’s Island Mill, un antiguo molino harinero de siete vanos y seis plantas de hacia 1810, sirve hoy de laboratorio para la University of Galway. No está abierto al público, pero su escala se aprecia claramente desde el callejón exterior. St Joseph’s Patrician College, conocido por todos en Galway como «The Bish», abrió en 1862 y sus edificios victorianos siguen ocupando el centro de la isla; puedes pasear por los terrenos y los senderos que lo rodean incluso mientras el colegio está en funcionamiento.
Qué más hay aquí
Nun’s Island Theatre es el único atractivo de pago de la isla, una pequeña sala comunitaria con producciones locales y conciertos acústicos; merece la pena consultar la programación antes de visitarla, porque la sala es íntima y el programa se inclina por lo local. Los terrenos de la University of Galway también se extienden por la isla, con césped y caminos pavimentados que se llenan de estudiantes en una tarde soleada. Para una fotografía, el puente peatonal es el lugar: alinea el Corrib, la cúpula de la catedral y los tejados del West End en un solo encuadre, y la luz temprana o tardía hace el resto.
Cómo llegar y accesibilidad
Nun’s Island es un espacio público, abierto todo el día, todos los días, sin entrada. Funciona sobre todo como barrio universitario y residencial, así que no hay cafés, tiendas ni baños públicos en la propia isla: lleva agua si piensas quedarte un rato, y usa los bancos de los terrenos universitarios y del paseo fluvial.
El teatro y las callejuelas están libres de escalones y a nivel, con una entrada accesible en silla de ruedas en Nun’s Island Theatre; algunos tramos más antiguos cerca de la orilla conservan sus adoquines irregulares.
Cómo llegar
- A pie: desde el centro de la ciudad, dirígete al oeste pasando la catedral; el puente peatonal está justo al norte.
- Autobús: la línea urbana 414 para en Dominick Street, a unos cuatro minutos a pie del teatro.
- Aparcamiento: ninguno en la isla. El parking de Mill Street está a cuatro minutos a pie (unos 2 € la hora, de 08.30 a 18.30 de lun. a sáb., y de 13.00 a 18.00 el dom.); el de la catedral de Galway es similar (unos 5 € al día). Hay una plaza accesible frente al teatro y tres más en Mill Street.
Cerca de aquí
La isla encaja fácilmente en un paseo más amplio por Galway. Al otro lado del río, el Latin Quarter se llena de pubs tradicionales, músicos callejeros y tiendas independientes, y un corto paseo hacia el sur te lleva al Galway City Museum, junto al Spanish Arch, de entrada gratuita y muy completo sobre el pasado marítimo de la ciudad.
Ven un día laborable por la mañana para ver la versión más tranquila de la isla, o programa tu cruce para el cambio de marea y verás al Corrib cambiar de opinión sobre en qué dirección correr.