Nunca fue más que algo provisional. La Papal Cross se levantó en Phoenix Park para la visita del papa Juan Pablo II en 1979: una cruz de 35 metros (116 pies) hecha con vigas de acero, montada para que el papa tuviera algo bajo lo que situarse mientras oficiaba misa. Aquel día, el 29 de septiembre de 1979, unas 1.250.000 personas, aproximadamente un tercio del país entero, llenaron el parque para escucharlo. Después la multitud se marchó a casa y la cruz, que debía desmontarse, se quedó donde estaba.
Una cruz que nunca se desmontó
La estructura de acero se izó el 14 de septiembre de 1979, quince días antes de la llegada del papa, tras varios intentos. La diseñó el estudio Scott Tallon Walker Architects y la construyó John Sisk & Sons. Que siga en pie se debe en buena medida al taoiseach Charles Haughey, que intervino para conservarla; la Dublin Corporation aprobó formalmente su permanencia en 1981.
La cruz volvió a las pantallas de todo el mundo el 26 de agosto de 2018, cuando el papa Francisco ofició misa en ese mismo lugar. Esta vez el público rondó las 130.000 personas, frente a 1.250.000 en 1979: una medida elocuente de cuánto había cambiado en cuatro décadas el lugar de la Iglesia católica en la vida irlandesa.
Qué ver
De cerca, no deja de ser una cruz muy grande: una cruz latina sencilla, de un solo travesaño, pese a la «cruz papal» de tres travesaños que le da nombre. Su fuerza está en el entorno y en la escala: una línea blanca y austera recortada contra el cielo sobre una pradera abierta, que luce sobre todo al amanecer o al atardecer. En un día despejado, desde esta zona elevada se ve el perfil de Dublín al este y las montañas al sur.
La pradera que la rodea es uno de los mejores sitios del parque para ver los gamos salvajes que campan por Phoenix Park desde que se trazó como coto real de caza en la década de 1660. Mantén la distancia, no los alimentes y no te acerques: son animales salvajes y saldrán huyendo.
Cómo llegar
La cruz se alza en pleno Phoenix Park, abierto las 24 horas todo el año y sin entrada. Es un monumento al aire libre: no hay taquilla ni personal.
- En coche: hay un aparcamiento justo al lado de la cruz, uno de los mayores del parque. Rara vez se llena, aunque las tardes de fin de semana en verano se animan bastante.
- En transporte público: varias líneas de Dublin Bus llegan al parque, y la estación de Heuston queda a un paseo corto de la entrada de Parkgate Street, la vía más directa hasta la pradera central. Desde 2023, la lanzadera Route 99 también circula desde Parkgate Street hasta el Phoenix Park Visitor Centre y para cerca de la cruz.
- Servicios: no hay ninguno junto a la cruz. Para aseos, cafetería y la película histórica, acércate al Phoenix Park Visitor Centre, junto a Ashtown Castle.
- Accesibilidad: los caminos pavimentados que llevan a la cruz son llanos y aptos para sillas de ruedas y carritos; la pradera en sí es de hierba.
No hagas un viaje expreso solo por la cruz: hay poco más que hacer una vez que te has plantado debajo y has sacado la foto. Mejor inclúyela en un paseo más largo, con el Wellington Monument, los People’s Gardens o un café en el centro de visitantes. Ve al caer el sol, cuando el acero blanco recoge la última luz del día, y esos diez minutos merecen la pena.