Portaferry Castle – una torre señorial de los Savage

Resumen

Portaferry Castle está cerrado. La torre señorial permanece sellada por obras de consolidación estructural y no abrirá al público en 2026, así que lo que se ve es el exterior, que, para ser justos, es la mayor parte de su atractivo. Se alza en la ladera sobre el puerto, una torre cuadrada de piedra gris con un torreón saliente, mirando a través del estrecho hacia Strangford y, más allá, al castillo de Audley. Es un Monumento Histórico bajo tutela del Estado en el townland de Ballyphilip.

En realidad, el castillo es una parada de cinco minutos más que un destino en sí mismo. Combínalo con el ferry de Strangford y el acuario Exploris, justo al lado, y tendrás una tarde completa en Portaferry.

La torre señorial

El castillo se construyó en el siglo XVI, probablemente por un miembro de la familia Savage, cuyo nombre aparece por todo este rincón de la península de Ards. Sigue el plan estándar de las torres señoriales irlandesas —cuadrada, de tres plantas y buhardilla—, con algunos rasgos peculiares. A diferencia de muchas de sus contemporáneas, no tiene bóveda de piedra; todos los pisos eran originalmente de madera. El detalle defensivo se lee fácilmente desde el suelo: un torreón saliente en la esquina sur que alberga la entrada y la escalera, un matacán (un hueco para que los defensores dejaran caer objetos) sobre la puerta y un agujero de asesinato en el interior, sobre el pasillo de entrada. Una escalera de caracol sube por la esquina oeste, y el ángulo este está hoy en ruinas. En el registro de monumentos históricos figura en la cuadrícula J5930 5085.

Cuando los colonos escoceses empezaron a llegar a principios del siglo XVII, la torre ya era una ruina. Vivió un periodo de comodidad de nuevo en 1635, cuando el cuñado de Patrick Savage, sir James Montgomery de Rosemount, en Greyabbey, la retechó y la rehízo para que su hermana pudiera vivir allí. Después de eso, fue entrando y saliendo de la reparación a lo largo de los siglos.

El bloque de las caballerizas y el centro de turismo

El antiguo bloque de caballerizas, junto al castillo, alberga hoy el Ards Tourist Information Centre, con exposiciones sobre el patrimonio y función de centro de referencia para el Christian Heritage Trail. Es el lugar donde recoger mapas, horarios de ferry y rutas de senderismo, y tiene su propio horario —lunes a sábado de 10:00 a 17:00, domingo de 14:00 a 18:00—, independiente del cierre del castillo.

Alrededor del castillo

• Exploris Aquarium and Seal Sanctuary – justo al lado del castillo y el principal reclamo familiar de Portaferry: vida marina del Strangford Lough y un centro de rehabilitación de focas rescatadas.
• El ferry de Strangford – la travesía al pueblo de Strangford sale del puerto de abajo. Hace mucho tiempo que hay un ferry aquí; se atribuye a la familia Savage el haber establecido uno ya en 1188.
• Windmill Hill Trail – un pequeño circuito que sube la colina al sureste de la localidad para disfrutar de vistas sobre el puerto y el loch.
• Portaferry Heritage Trail – un recorrido autoguiado señalizado que enlaza el castillo, el muelle del puerto y las calles más antiguas de la localidad.

Cuando se abre el interior

La única ocasión en que la torre admite a veces visitantes es durante las European Heritage Open Days de cada septiembre, cuando se ofrece acceso de forma limitada y las fechas se anuncian más cerca del evento. El Portaferry Gala Festival, que se celebra cada agosto, es la cita anual propia de la localidad y un buen fin de semana para verla en su momento más animado.

Información práctica

Hay aparcamiento cerca del Centro de Información Turística, con posible cobro en horas punta del verano. El castillo está a un breve paseo de Castle Street y sus cafés y pubs. Si quieres específicamente estar dentro de la torre, apunta al fin de semana de las Heritage Open Days de septiembre; si no, el ferry y el acuario son las verdaderas razones para venir.