Resumen
Un ferry ha cruzado el Narrows desde Strangford hasta Portaferry durante siglos: Jacobo I concedió los terrenos para el servicio en 1611, y el primer ferry a vapor de Irlanda operó aquí en 1835. El cruce sigue siendo el motivo por el que la mayoría de la gente viene, y es lo mejor que hacer en el pueblo: un trayecto de ocho a diez minutos a través de la boca del Strangford Lough, a menudo con focas o gansos de Brent a la vista desde la cubierta.
El pueblo en sí es pequeño y ordenado: un puerto bordeado de casas de pescadores del siglo XIX y una elegante terraza georgiana, con vistas a uno de los estuarios marinos con mayor biodiversidad de Europa: el lough alberga más de 2.000 especies marinas en sus 150 km² y es una de las únicas tres reservas marinas naturales del Reino Unido. Strangford es una base tranquila y sin complicaciones para explorar los castillos, las fincas y la vida salvaje de este rincón del County Down.
Historia
El lough ha sido una encrucijada de fe, comercio y guerra durante más de mil años. La tradición cuenta que San Patricio navegó por el Narrows en el siglo V; los drakkar vikingos usaron estas aguas resguardadas entre los siglos IX y XI y dejaron al lugar su nombre: el nórdico antiguo Strangr fjörðr, «fuerte entrada de mar», que sustituyó al irlandés Loch Cuan, «lough de las bahías». Los normandos llegaron en el siglo XII, y Strangford creció discretamente alrededor de su puerto natural como pueblo de pescadores y comerciantes.
Qué ver y hacer
Castillos
- Strangford Castle – Una casa torre de finales del siglo XVI junto al puerto, con una puerta tapiada del siglo XV en la primera planta que sugiere una torre anterior remodelada en el mismo lugar.
- Audley’s Castle – Una torre del siglo XV a poco más de un kilómetro y medio al noreste, con amplias vistas sobre el lough.
- Audleystown Court Tomb – Un cairn con patio neolítico doble a menos de tres kilómetros al noroeste, uno de los monumentos prehistóricos más importantes de la zona.
- Castle Ward – La gran atracción: una finca del National Trust a unos dos kilómetros y medio, famosa por su personalidad dividida (fachada clásica, parte trasera gótica) y por ser Invernadero en Juego de Tronos. Los jardines están abiertos a diario con 32 km de senderos señalizados para caminar, ir en bici o a caballo; la casa abre con horarios limitados y visitas guiadas, así que consulta la web del National Trust antes de salir.
- Mount Stewart – Una casa neoclásica con jardines de prestigio internacional, más al sur por la orilla oriental del lough.
Vida salvaje
La cubierta del ferry es el mejor observatorio de fauna del pueblo: focas comunes, gansos de Brent y alguna marsopa aparecen durante el cruce. En la orilla, el Castle Espie Wetland Centre, cerca de Comber, cuenta con observatorios construidos expresamente para aves acuáticas y gansos invernantes, y el Strangford Lough Lookout utiliza telescopios y cámaras remotas para mostrar la vida marina sin perturbarla.
En el agua
Lanza un kayak o una tabla de paddle surf desde el pueblo, o reserva una sesión guiada con el Strangford Lough Activity Centre: las salidas incluyen Sunrise SUP, Island Yoga y «Paddle with a Purpose», que combina el remo con limpiezas de islas. Para algo más rápido, Clearsky Adventure Centre organiza safaris marinos en lancha rápida por los remolinos y las islas del Narrows.
Senderismo y ciclismo
- Castle Ward tiene 32 km de senderos graduados por jardines, bosques antiguos y la orilla.
- El paseo por la orilla desde el puerto es llano y fácil, ideal para observar aves pasando junto a los castillos.
- La National Cycle Route 9 pasa cerca y une Strangford con Portaferry y el resto de la península de Ards.
Comer y beber
Los pocos pubs y restaurantes de Strangford se apoyan en el marisco local. The Cuan es el emblema del pueblo, un pub con habitaciones en la plaza; el Hole in the Wall y el Little Wolf cubren el lado más informal, este último conocido por su fish and chips de los viernes.
Información práctica
Cómo llegar y aparcamiento
- En coche – A unos 30 minutos de Belfast por la A2 y la A20; sigue las indicaciones desde Newtownards o Downpatrick.
- En autobús – El Bus 16 de Translink une Downpatrick con Strangford, con parada en las puertas de Castle Ward en la A25. Consulta los horarios actuales con Translink.
- Aparcamiento – Gratuito junto al puerto y en la terminal del ferry, con plazas para personas con movilidad reducida cerca de la zona de espera del ferry.
El ferry
El ferry Strangford–Portaferry sale a la hora en punto y a la media hora. Las primeras salidas son a las 7.30 entre semana, a las 8.00 los sábados y a las 9.30 los domingos; los últimos barcos circulan hasta las 22.30 aproximadamente (23.00 los sábados). No hay servicio el día de Navidad, y el día de San Esteban y Año Nuevo se aplica el horario de los domingos. Es gratuito para peatones y ciclistas, y los coches pagan una tarifa. Entre los dos barcos – el MV Strangford II y el MV Portaferry II – caben hasta 27 y 20 coches respectivamente.
Horarios y entradas
- Castle Ward – Jardines abiertos a diario; la casa con horarios limitados y visitas guiadas; entrada de pago (gratuita para miembros del National Trust). Consulta la web del Trust para los horarios actuales.
- Mount Stewart – Abierto a diario con horarios de temporada; tarifas separadas para la casa y los jardines.
- Strangford Castle, Audley’s Castle y Audleystown Court Tomb – Ruinas de acceso libre; consulta la señalización in situ.
- Ferry – Gratuito para peatones y ciclistas; se aplican tarifas para vehículos.
Dónde alojarse
- The Cuan – Un pub con habitaciones en el centro del pueblo con restaurante propio.
- Casas de alquiler – The Red Door y Old Rectory están a un corto paseo del puerto.
- Potter’s Cottage – Una casa de vacaciones del National Trust dentro de la finca de Castle Ward, cerca del corral y admite mascotas.
Cerca de aquí
- Ardglass – Un pueblo pesquero con un castillo del siglo XV y un paseo marítimo.
- Ballyhalbert – El pueblo más oriental de Irlanda, con una amplia playa de arena.
- Downpatrick – El supuesto lugar de enterramiento de San Patricio y la capital del condado.
Enlaces útiles
- Visit Mourne Gullion Strangford – Strangford
- Horarios del ferry de Strangford (nidirect)
- National Trust – Castle Ward
- National Trust – Mount Stewart
El ferry sale de Strangford a la hora en punto y a la media hora, así que ajusta tu llegada a él más que al reloj; en un fin de semana de verano llega al embarcadero diez minutos antes, cuando la cola de coches supera un solo cruce de 27 vehículos.