El ferry
La travesía es la razón de ser de Portaferry. El Narrows es el estrecho canal por el que Strangford Lough desagua en el mar de Irlanda, y la marea lo atraviesa con tal fuerza que el pueblo se asienta al pie de una de las corrientes de marea más fuertes de Europa. El MV Portaferry II y el MV Strangford II cubren el trayecto hasta Strangford cada media hora, un salto de 6 a 10 minutos que ahorra horas de carretera alrededor de la península de Ards. Tómalo aunque tengas tiempo para el rodeo: la carretera es lenta y la travesía ofrece mejores vistas.
Un barco hace este recorrido desde 1611, cuando el rey Jacobo I concedió el derecho. El primer ferry de vapor de Irlanda, el Lady of the Lake, se hizo cargo en 1836. El horario actual desde el lado de Portaferry:
| Días | Primera salida | Última salida |
|---|---|---|
| Entre semana | 7.45 | 22.45 |
| Sábado | 8.15 | 23.15 |
| Domingo | 9.45 | 22.45 |
El billete sencillo de peatón cuesta 1,40 £ (2,80 £ ida y vuelta); un coche con conductor, 8,00 £ sencillo y 13,90 £ ida y vuelta. Hay aparcamiento de corta estancia limitado junto al embarcadero. El servicio lo gestiona el Department for Infrastructure y los horarios cambian, así que confírmalos antes de viajar en lugar de fiarte de la tabla anterior.
El pueblo
Portaferry es pequeño y está construido alrededor del agua. La lonja georgiana de la plaza se terminó en 1752 por Andrew Savage y lleva una veleta, dos relojes y un reloj de sol; todavía acoge el mercado mensual Market on the Square de abril a diciembre, con productos locales y artesanía. La familia Savage también construyó el castillo de Portaferry, una torre señorial de planta cuadrada del siglo XVI sobre el puerto. La entrada es gratuita, pero el edificio está cerrado por obras, así que por ahora es algo que se admira desde fuera más que algo que se visita.
Tras la tranquilidad cotidiana se esconde trabajo serio. La Queen’s University tiene aquí un laboratorio marino, y el taller de turbinas de marea de Minesto prueba turbinas submarinas que aprovechan precisamente la corriente que hace peligroso el Narrows. La estación de la RNLI mantiene un bote salvavidas Atlantic 75 capaz de alcanzar 34 nudos, lo que dice mucho del agua.
Exploris
El acuario y santuario de focas Exploris es el plan de reserva para los días de lluvia y el principal atractivo para las familias: un túnel submarino, un tanque táctil abierto, una zona de reptiles y un centro de rehabilitación de focas en activo, además de una cafetería y una tienda. No es barato para un acuario pequeño, pero el centro de focas justifica el precio y un par de horas pasan rápido; consulta su propia página para conocer los precios y horarios actuales.
El Portico Arts & Heritage Venue, una antigua casa de reuniones presbiteriana, organiza conciertos, proyecciones de cine y exposiciones; el horario depende de la programación.
Paseos y vida salvaje
Windmill Hill, detrás del pueblo, ofrece una vista amplia del lough hasta la Isla de Man y Escocia en un día despejado; hay una zona de estacionamiento en lo alto para subir en coche. Nugent’s Wood es un paseo suave por un bosque mixto con vistas al lough, fácil de hacer con niños. El Portaferry Heritage Trail es un circuito autoguiado de dos millas con 20 paradas, comentarios de audio y un pack de explorador para niños.
Al sur del pueblo, Ballyquintin Farm es un pastizal costero del National Trust con orquídeas raras, rosal espinoso achaparrado por el viento y halcones peregrinos, busardos ratoneros y focas comunes mar adentro. Saint Cooey’s Wells, un yacimiento eclesiástico del siglo VII restaurado con tres pozos sagrados, se encuentra al final de un sendero corto que lleva a una costa rocosa. Millin Bay alberga un cairn neolítico de 5.000 años de antigüedad, y las Derry Churches, anteriores a la llegada de los normandos, están a una milla al noreste por un sendero peatonal con puerta. La vida marina del lough alcanza su máximo con las mareas de primavera y otoño; los delfines aparecen en la estela del ferry durante el verano.
Cómo llegar y moverse
Desde Belfast, toma la A20 hacia el sur por la península de Ards y sigue las señales hasta el pueblo. El centro está a menos de 1,5 km de la terminal del ferry, un paseo fácil. El aparcamiento es limitado: pequeñas áreas de estacionamiento en Windmill Hill y en la terminal, y algunas plazas en la calle en el centro. La terminal y Exploris tienen acceso sin escalones; los yacimientos más antiguos no.
La Gala Week, normalmente en agosto, trae un desfile de carrozas por las calles y una semana de música y puestos; consulta la web del ayuntamiento para las fechas de cada año. Varias cafeterías y restaurantes del paseo marítimo sirven marisco de Strangford Lough, y el Market on the Square es el día ideal para venir a por productos locales.