Resumen
Ballyquintin Farm es una granja en activo del National Trust: 47 hectáreas (116 acres) de pastizales, costa rocosa y playa de cantos rodados en el mismísimo extremo de la península de Ards, donde el Strangford Lough desemboca en el mar de Irlanda. El Trust sigue explotándola de forma tradicional, mixta y de baja intensidad, y en parte por eso los pastizales son tan ricos. Parte del sitio es además una Reserva Natural Nacional gestionada por el Department of Agriculture, Environment and Rural Affairs.
Si solo dispones de media hora, haz esto: desde el aparcamiento, toma el sendero pavimentado hasta Ballyquintin Point. Es llano, apto para sillas de ruedas y carritos de bebé, y te regala la playa levantada y las vistas al agua sin un solo paso elevado. Todo lo demás es un extra.
La playa levantada
La cresta de cantos rodados y grava de Ballyquintin Point es la razón para venir. Es una playa levantada: un banco de piedras acumulado cuando el nivel del mar era más alto al final de la última glaciación y que quedó varado al elevarse la tierra. Es única en la costa del Úlster. Sobre los cantos desnudos apenas crece nada salvo un mosaico de líquenes, muy apreciados por los ecólogos porque tardan décadas en establecerse, y endrinos tan azotados por el viento que apenas sobreviven a 30 centímetros de altura.
El paseo
Más allá del tramo pavimentado, esto es un auténtico paseo costero. Las guías hablan de menos de un kilómetro y medio hasta unos cinco, según los bucles y desvíos que elijas, así que se adapta a las piernas que traigas.
Desde el aparcamiento, sigue las señales hacia Port Kelly, cruza un paso elevado a la izquierda y atraviesa el campo hasta la orilla arenosa. Da la vuelta y retoma la ruta hacia Bar Hall Bay, por un sendero herboso, a través de otros dos pasos elevados y hasta las rocas. Gira a la derecha a lo largo de la costa y luego otra vez a la derecha por la tranquila carretera rural; unos 200 metros más adelante, una verja a la izquierda inicia la corta subida a Bar Hall Hill. Desde la cima se ve de un vistazo el estrecho de Strangford hasta Killard Point y, en un día realmente despejado, la isla de Man. Vuelve a la carretera y sigue el camino de acceso hasta el aparcamiento.
Una caseta de observación de hormigón de la Segunda Guerra Mundial sigue en pie en Bar Hall Hill: un vestigio achaparrado de los años en que se vigilaba el estrecho. Sirve para un paseo más corto: ve directo desde el aparcamiento por la verja hasta la caseta, contempla la reserva inferior y luego baja a los pastizales a nivel del suelo.
Una advertencia honesta: es un lugar expuesto. No hay refugio del viento que llega del mar, los pasos elevados se ponen resbaladizos con la humedad y el bucle es pasto, carretera y costa escarpada una vez que dejas el sendero pavimentado. Lleva capas cortavientos incluso en verano y calzado resistente el resto del año.
Flora y fauna
El pastizal costero es el atractivo botánico: los suelos pobres y el viento salino favorecen a plantas que luchan por sobrevivir en otros lugares. Las orquídeas florecen en mayo y junio; la achicoria dulce enana, moldeada por el viento, florece de mayo a julio y después produce frutos de color púrpura. Alondras, pardillos, tarabillas y currucas zarceras trabajan el pastizal, mientras que halcones peregrinos, busardos ratoneros y cernícalos sobrevuelan el promontorio y los gansos de Brent invernan en la orilla. Algunos años, mariposas almirantes rojas migratorias aparecen en gran número, tras cruzar el mar de Irlanda para llegar aquí.
Lo mejor está en Bar Hall Bay, donde las focas comunes se suben a las rocas a tomar el sol: a primera hora de la mañana o al atardecer tienes las mejores probabilidades de verlas sin molestarlas. Las liebres irlandesas son una vista habitual en los campos.
Información práctica
- Distancia: aproximadamente 1,3 km hasta unos 5 km según los bucles que se tomen
- Terreno: senderos sin asfaltar, una tranquila carretera rural, pasos elevados y tramos cortos y empinados
- Dificultad: fácil a moderada; se recomienda calzado resistente
- Entrada: gratuita
- Aparcamiento: el aparcamiento principal para visitantes está en Port Kelly, a unos 200 metros de la granja; el aparcamiento para personas con movilidad reducida está en la propia granja
- Accesibilidad: el sendero pavimentado desde el aparcamiento hasta Ballyquintin Point es apto para sillas de ruedas y carritos de bebé, pero solo hasta el mirador; el bucle más amplio tiene pasos elevados y terreno irregular
- Perros: bienvenidos, pero deben ir atados en todo momento: aquí pastan animales y las aves que anidan en el suelo se alteran con facilidad
- Mapas: hoja OS 21, referencia de cuadrícula J623465
- Gestor del sitio: Quoile Countryside Centre, tel. 028 4461 5520
- Cómo llegar: desde Portaferry, dirígete al sur por la carretera costera; después de unos 5 km, sigue las señales del National Trust a la derecha hacia Ballyquintin Farm
Para las flores, ven a finales de mayo o en junio, cuando las orquídeas y las achicorias dulces están en flor y el pastizal está en su mejor momento.