El castillo del obispo
Kilclief Castle es la torre señorial más antigua y datable del condado de Down, tan firmemente fechada que los arqueólogos la utilizan para situar en el tiempo todas las demás torres de la península de Lecale. Se levantó entre 1413 y 1441 para John Sely, obispo de Down, que la usó no como retiro religioso, sino como residencia fortificada de verano en los Narrows de Strangford Lough, a 4 km al sur de Strangford.
A Sely se le recuerda menos por su diócesis que por lo que le costó ser expulsado de ella. Vivió en Kilclief con Lettice Whailey Savage, una mujer casada, y cuando el primado de Armagh ordenó que la echara, se negó. En 1443 fue degradado y expulsado. El castillo sobrevivió al escándalo: en 1601-02 la Corona lo guarneció con diez vigilantes al mando de Nicholas FitzSymon para controlar el Lough durante la rebelión de O’Neill, y en el siglo XVIII había caído en desgracia hasta convertirse en granero y almacén agrícola antes de pasar a manos del Estado.
El interior de la torre
La torre tiene cuatro plantas y es inusualmente alta para su época, con dos torreones cuadrados que cumplen funciones muy distintas. Uno alberga la escalera de caracol; el otro apila una serie de garderobes —letrinas medievales— que dan servicio a tres de las cuatro plantas, con los desechos cayendo directamente hacia el mar. Entre los torreones discurre el alto arco de matacanes, con un hueco de descarga sobre la entrada para arrojar lo que hubiera a mano sobre quien llamara a la puerta. Este matacán entre torreones es la firma local que reaparece en Ardglass, Strangford y Audley’s Castle, y es el detalle que merece la pena mirar con atención.
Dos cosas recompensan una mirada más detenida en el interior. La planta baja está cubierta por una bóveda de cañón semicircular construida sobre una cimbra de mimbre, que dejó una huella acanalada en la piedra cuando se retiró el armazón de madera. Y en la segunda planta, el dintel de la chimenea es una tapa de ataúd del siglo XIII reutilizada: una muestra de la frugalidad medieval que se puede pasar por alto sin darse cuenta.
Visita
La entrada es gratuita, pero el castillo tiene un horario corto y estacional: solo en verano, aproximadamente todos los días de 13:00 a 17:00, con visitas guiadas en julio y agosto que son la mejor manera de que te expliquen la arquitectura y la historia de Sely. Permanece cerrado en invierno. Fuera de la temporada de visitas, un panel en el lugar explica cómo obtener la llave, o se puede organizar el acceso a través del Department for Communities en el +44 (0) 28 9082 3207. Merece la pena llamar antes de conducir hasta allí, porque llegar a una torre cerrada es un error fácil de cometer en este sitio.
Sé realista sobre el acceso: la escalera de caracol es empinada, las puertas estrechas y no hay rampas ni ascensores, así que no es apto para usuarios de silla de ruedas ni para quienes tengan problemas de equilibrio. No se permite la entrada a menores de 16 años sin acompañante. El aparcamiento gratuito está en un área de descanso justo enfrente de la entrada, en la A2.
Alrededores
- Ardglass – un puerto pesquero en activo con su propio grupo de castillos del siglo XV, incluidos los de Audley’s y Margaret’s, que comparten el matacán de Kilclief.
- Cloghy Rocks – a 1,4 km, uno de los mejores puntos de esta costa para ver focas grises descansando en la bajamar.
- Ballyhornan Beach – a 1,6 km al sur, una playa resguardada para un paseo costero corto.
- Castle Ward – la finca del National Trust a 4,3 km al norte, y el lugar de rodaje de Invernalia para quienes sigan la ruta de Juego de Tronos.
El pueblo de Strangford, a 4 km al norte, tiene los cafés, aseos y autobuses más cercanos, así que planifica comer y reponer fuerzas allí en lugar de en el castillo, que no ofrece nada más allá de la propia torre.