Resumen
Lecale es una península baja y rodeada de mar en la costa este del condado de Down, entre Strangford Lough y la bahía de Dundrum. Sus colinas de drumlin (colinas alargadas formadas por el hielo glaciar) y sus tierras ganadas al mar forman parte del Área de Excepcional Belleza Natural de Strangford y Lecale y se encuentran dentro del Geoparque Mundial de la UNESCO Mourne Gullion Strangford. El nombre procede del irlandés Leath Cathail, «la mitad de Cathal», y en la Edad Media esto era un túath del reino gaélico de Ulaid, más tarde un condado del Earldom de Ulster anglonormando. El mar casi lo rodeaba por completo; las mareas solo se contuvieron en 1745, cuando Edward Southwell construyó las primeras barreras marítimas y drenó las marismas para convertirlas en tierras de cultivo.
Los tres santos patronos de Irlanda
La verdadera fama de Lecale está bajo tierra en Downpatrick: según la tradición, los tres santos patronos de Irlanda están enterrados aquí. Se dice que San Patricio desembarcó en el estuario del Slaney a su regreso a Irlanda, murió en Saul y fue enterrado en Downpatrick. Las reliquias de Santa Brígida fueron traídas aquí en el año 835, y las de San Columba desde Iona en el 877. Cuenta la historia que las tres tumbas fueron redescubiertas en 1185 y restauradas al año siguiente por John de Courcy, profanadas en 1538 durante la Reforma, y finalmente señaladas por la losa de granito que se ve hoy, colocada en 1900.
Puedes seguir la historia en el Saint Patrick’s Centre de Downpatrick, que alberga la única exposición permanente sobre el santo, y al aire libre ante la estatua de bronce de San Patricio de 9 metros (30 pies) en Slieve Patrick, erigida en 1932 con motivo del 1.500 aniversario de su llegada.
Castillos y casas torre
El Lecale medieval era una frontera marítima, defendida por un anillo de castillos de piedra. El castillo de Dundrum, construido por John de Courcy a finales del siglo XII, se dice que fue levantado para los caballeros templarios, que según la tradición lo tuvieron en su poder hasta que la orden fue suprimida en 1313; sus ruinas aún dominan los movimientos de tierra de Dún Droma. Al sur, el castillo de Kilclief es una de las casas torre del siglo XV mejor conservadas de Irlanda, construida entre 1413 y 1441. El antiguo puerto de Ardglass conserva sus murallas medievales y restos de castillos, recuerdo de siglos de comercio y defensa costera.
Caminando por el Lecale Way
El Lecale Way recorre 47 millas (76 km) desde Downpatrick hasta Newcastle, pasando por el Saint Patrick’s Centre, la catedral de Down, los pozos sagrados de Struell, largas playas de arena y tramos donde verás aves marinas y focas. La mayor parte es llano y fácil de dividir en etapas de un día. Fuera de la ruta principal, los circuitos locales más tranquilos –los «pads» y «loneys» que serpentean entre los campos alrededor de Lough Money– ofrecen bucles más cortos junto a dólmenes y piedras erguidas, aunque pueden estar persistentemente embarrados y rara vez son accesibles en silla de ruedas; las botas impermeables merecen la pena aquí.
Caminatas guiadas
Para conocer el folclore, los tours Legends of Lecale Peninsula los dirige Duane Fitzsimons, hijo de un granjero de séptima generación, que lleva a pequeños grupos a campos de batalla, lugares de naufragios y los escenarios de las historias de los santos. Los tours se realizan todo el año con cita previa; reserva en lecalepeninsula.com o en el +44 (0) 7835 441 933.
Información práctica
Lecale está a aproximadamente una hora de Belfast y dos de Dublín en coche; la vía principal de acceso es la A7 hasta Downpatrick. Desde la península de Ards, el ferry de Strangford Lough ahorra un largo rodeo alrededor del loch. Ulsterbus conecta Belfast y Downpatrick con regularidad, y la ruta 71 llega a Ardglass en temporada alta.
- Caminatas: la mayoría de las rutas atraviesan terreno irregular, pistas agrícolas y pasos de piedra, por lo que no son aptas para sillas de ruedas ni carritos fuera de los tramos pavimentados.
- Notas estacionales: el verano es la mejor época para la observación de aves en Strangford Lough, un Área Marina Protegida; la primavera y el otoño son tranquilos pero con el suelo húmedo, especialmente alrededor de Lough Money.
St John’s Point, en el extremo sur, es el lugar natural para terminar un paseo costero – donde Strangford Lough da paso al mar abierto del mar de Irlanda.