Panorámica
Dos cosas hacen que la gente suba la colina de Portroe: una cantera de pizarra inundada del color del curaçao azul y un apartadero en la R494 con una de las mejores vistas del Lough Derg del norte de Tipperary. El pueblo en sí (An Port Rua, «el puerto rojo») es un tranquilo cruce de caminos de unos 460 habitantes, a 2 km del lago y a 11 km al oeste de Nenagh, repartido entre los townlands (unidades territoriales tradicionales irlandesas) de Garrykennedy, Glencrue y Shesharoe. Es una base cómoda para recorrer las Arra Hills y la orilla del lago, pero la gente sube hasta aquí por esos dos alicientes.
The Lookout
La parada más sencilla, y además gratuita, es the Lookout, el mirador de la R494 entre Portroe y Ballina. Hay un apartadero con mesas de pícnic y paneles con mapas, y abajo se abre una amplia panorámica del Lough Derg. Si vas por la carretera de Nenagh a Killaloe y solo dispones de cinco minutos, esta es la parada que merece la pena.
Portroe Quarry
La cantera se alza por encima del pueblo: una explotación de pizarra abandonada que se llenó de agua cristalina de manantial hasta formar una poza profunda de un azul zafiro, y que se ha convertido en uno de los puntos de buceo interior más conocidos de Irlanda. Abrió como centro de buceo en 2010; el agua está fría todo el año y se calcula que alcanza unos 39 metros de profundidad, con buena visibilidad las mañanas tranquilas. Los buceadores se entrenan alrededor de los elementos colocados en el fondo: coches hundidos, el pecio de una embarcación y restos de la antigua explotación de pizarra.
El acceso es el problema. La actividad comercial abierta al público ha ido desapareciendo, y ahora el buceo se organiza a través de clubes afiliados como el Lough Derg Sub Aqua Club, para socios con la titulación correspondiente; cuenta con una tarifa diaria de unos 20 €, o 10 € a partir de las 14:00, en el momento de escribir estas líneas. Se trata de aguas profundas y frías, con obstáculos sumergidos, así que bañarse, trepar por el borde de los acantilados o entrar en el agua sin equipo, formación y supervisión del club es realmente peligroso y está prohibido. Si solo buscas la vista, la vieja rampa de acceso que se pierde en el azul es la mejor fotografía, y por la mañana el agua está más quieta.
Historia y patrimonio
La zona es mucho más antigua que el pueblo. Las prospecciones arqueológicas en los townlands de Garrykennedy, Lisheenbrien y Lisheentyrone han sacado a la luz piedras hincadas, arte rupestre, ringforts (fuertes circulares) y una casa torre en ruinas. En el pueblo, la iglesia católica de St Mary’s data de 1872, y en lo alto de la colina aún se conserva un antiguo cuartel de la Royal Irish Constabulary de hacia 1830, uno de los pocos edificios policiales de principios del siglo XIX que quedan en la comarca. En Loughtea Hill, una cruz de acero inoxidable de 20 metros brilla a kilómetros de distancia; se levantó en 2002 con motivo del milenio, en sustitución de una cruz anterior erigida tras el Congreso Eucarístico de 1932 en Dublín.
Comunidad y vida local
Para un pueblo de este tamaño, el calendario deportivo es intenso. El Portroe GAA, fundado en la década de 1880, ganó su primer título sénior de hurling del norte de Tipperary en 2012, y su nombre más conocido es Liam Sheedy, que jugó aquí al hurling de club y dirigió en dos ocasiones al equipo sénior de Tipperary; el club también tiene equipos de camogie. Scoil Mhuire, la escuela primaria, contaba con 128 alumnos en 2025. La gran cita es el Portroe Vintage & Parish Day, en agosto: una jornada solidaria en el campo a beneficio del North Tipperary Hospice, con tractores antiguos, oficios tradicionales como la herrería y la elaboración de mantequilla, y música en directo.
Cómo llegar
Portroe queda a un lado de la R494, y se llega desde la M7/N7 pasando por Nenagh. La línea 323 de Bus Éireann para en el cruce de Portroe, en la parte baja del pueblo, en el trayecto Limerick–Nenagh. Hay aparcamiento gratuito cerca del centro del pueblo; para la cantera, el acceso se gestiona a través de los clubes de buceo y no hay aparcamiento público.
Si solo estás de paso, olvídate de la cantera, reservada a buceadores titulados, y detente en the Lookout. La orilla del Lough Derg queda a un corto trayecto en coche hacia el oeste si quieres alargar la visita.