Resumen
El montículo que cubre el extremo oriental del Rathfranpark Wedge Tomb no forma parte del monumento: es un círculo de piedras completo que se alzaba junto a la tumba hasta aproximadamente 1951, arrancado a lo largo de la década de 1950 y arrojado sobre ella. Saber esto cambia la lectura del yacimiento. Lo que queda debajo es una tumba de galería en forma de cuña de alrededor del 2250 a. C., situada en un campo a 4 km al noroeste de Killala, con vistas al río Palmerstown y a la bahía de Killala hasta las montañas Ox. Es un Monumento Nacional (n.º de referencia 633), la entrada es gratuita y es casi seguro que la tendrás para ti solo.
Historia y arqueología
La tumba data de aproximadamente el 2250 a. C., en la Edad del Cobre o principios de la Edad del Bronce, y como otras de su tipo servía como lugar de enterramiento comunal. Su rasgo conservado más evidente es su orientación: la galería discurre de este-noreste a oeste-suroeste, y el extremo este-noreste apunta hacia el sol naciente en el solsticio de verano: una alineación aproximada más que precisa, pero una elección deliberada de todos modos.
La destrucción del círculo es el capítulo más reciente del yacimiento. Hacia 1951, un círculo de piedras se alzaba cerca de la tumba; en los años siguientes, sus piedras fueron arrancadas y amontonadas sobre el extremo oriental del wedge tomb, formando el montículo que hoy oculta gran parte de la galería. El núcleo de la tumba sobrevivió intacto al tratamiento.
Qué ver
La tumba está en buen estado y merece una visita pausada:
- Los muros de piedras: la galería tiene más de tres metros de largo y sus paredes laterales están separadas unos dos metros, construidas con enormes piedras que aún se alzan hasta casi 1,8 metros. Los muros exteriores se abren hacia afuera más de un metro y medio hacia el este, lo que da a la tumba su forma de cuña.
- Las piedras de entrada: situadas justo dentro de la galería están las piedras de entrada. Qué extremo albergaba la entrada original es en realidad objeto de debate: algunos expertos señalan que otros wedge tombs de Mayo tienen su entrada y fachada en el extremo ancho, oriental, así que trata la disposición como un enigma más que como un hecho establecido.
- Las vistas: desde la plataforma llana puedes seguir el curso del río Palmerstown hasta la bahía de Killala, mirar al oeste hacia el Atlántico abierto y distinguir las montañas Ox al sur en un día despejado.
Cómo llegar e información práctica
El Rathfranpark Wedge Tomb es un yacimiento al aire libre sin horario oficial y sin tarifa de entrada. Desde Ballina, ve hacia el norte por Killala, gira a la derecha después de cruzar el puente de Palmerstown y continúa hacia el norte durante aproximadamente un kilómetro; la tumba señalizada es visible en el campo a tu derecha.
Aparcamiento y acceso: Hay un aparcamiento en el arcén cerca del desvío de la R314, y es un paseo corto y llano hasta las piedras. Una cosa a tener en cuenta: el campo no está vallado y el ganado pasta en él, así que vigila dónde pisas y espera que el terreno esté embarrado después de la lluvia. Se pide a los visitantes que no muevan ninguna de las piedras.
Servicios: Ninguno en el lugar: no hay aseos, ni cafetería, ni punto de información. Los servicios más cercanos están en Killala, a unos cuatro kilómetros.
Atracciones cercanas
La zona está repleta de prehistoria, así que la tumba se disfruta mejor como una parada más en un paseo que como un destino en sí mismo:
- Rathfran Stone Circle: a unos 830 m al este.
- Carbad More Court Tomb: a unos 600 m al sur, cubierto de vegetación pero visible desde la carretera.
- Rathfran Friary: el priorato dominico sin techo del siglo XIII está a unos 700 m al sureste.
- Breastagh Ogham Stone: una piedra erguida alta con una inscripción altomedieval, a poca distancia.
- Killala: la ciudad cercana tiene un puerto histórico y una torre redonda.
Consejos para el visitante
- Solsticio de verano: el extremo este-noreste de la galería mira hacia la salida del sol en el solsticio, así que la mañana del 21 de junio es cuando la alineación se aprecia mejor: llega antes del amanecer.
- Mejores condiciones: los días despejados y en calma ofrecen las vistas más nítidas a través de la bahía. Tras las tormentas invernales el terreno está embarrado y las piedras resbaladizas, así que lleva botas.
- Fotografía: la luz de primera hora de la mañana o de última hora de la tarde resalta las piedras oscuras contra el mar brillante.
- Perros: bienvenidos con correa, tanto por las piedras como por el ganado del campo.