Panorama general
Cuando la marea se retira en Lacken Strand, aparece una llanura de arena clara tan extensa que en ella se pueden correr caballos, que es justo lo que ocurre en las Lacken Races anuales, celebradas sobre la playa cuando el agua está baja. Esas mismas arenas acogen en verano el ciclo de conciertos Band on the Strand (BOTS). El resto del año es un tramo tranquilo de la Wild Atlantic Way, en la costa norte de Mayo, entre Killala y Ballycastle, con vistas hacia el norte sobre Killala Bay en dirección a Sligo y Donegal. (En algunos mapas y carteles verás también el nombre escrito Lackan Strand).
Conviene saber una cosa antes de planear un baño o un paseo largo hacia el interior de la playa: aquí la marea sube y baja deprisa, y la arena no es firme en todas partes. Consulta la tabla de mareas expuesta en la zona de aparcamiento y no te dejes sorprender en los arenales más alejados.
Historia y patrimonio
El corto paseo tierra adentro hasta el muelle de Kilcummin lleva a uno de los enclaves más decisivos de esta costa. El 22 de agosto de 1798, la fuerza expedicionaria francesa del general Humbert desembarcó en Kilcummin Strand, los primeros 200 hombres en Leac A’Chaonaigh y el resto cerca de donde hoy se levanta el muelle, y desde aquí marchó hacia el interior pasando por Ballina para prender la rebelión que se recuerda como el Año de los Franceses. Cada mes de agosto, una recreación histórica conmemora el aniversario.
La huella humana de la zona es mucho más antigua. Repartidas por las dunas y los campos hay varias antigüedades, sobre todo el Rathlacken Court Tomb, un cairn con patio neolítico, y las ruinas de Castlelacken. Tres esculturas del Tír Sáile North Mayo Sculpture Trail se alzan en los alrededores de Kilcummin: en el muelle, en Bár na Binne y en la carretera que baja a la playa. Tierra adentro, en Foghill, el pozo sagrado de St Patrick’s Well sigue siendo lugar de peregrinación, con una estatua del santo de 1936 que marca un sitio donde los peregrinos rodean tres túmulos bajos mientras rezan.
Rutas y exploración
La mejor forma de abarcar el paisaje en su conjunto es el Lacken Loop (señalizado también como Blue Loop), un recorrido de unos 11 km que arranca en el aparcamiento de la playa y enlaza arenal, acantilados bajos, campos de labor y caminos sin asfaltar poco transitados. Si solo vas a hacer una cosa más allá de la playa, sube hasta el mirador de piedra tosca que hay detrás de la ruina de Castlelacken: en un día despejado, la vista alcanza Knocknarea y Ben Bulben, en Sligo, y las colinas que dominan Killybegs, en Donegal. La ruta admite perros con correa y algunos tramos se vuelven irregulares o resbaladizos después de la lluvia, así que lleva calzado adecuado.
Para un rincón de arena más tranquilo, Kilcummin Back Strand (en algunos mapas, Lacken Back Strand) queda a un breve ascenso por la colina desde el muelle y recibe muchas menos visitas. Fíjate en las aguas someras y en las rocas apartadas para ver gaviotas y charranes. Cuando las condiciones lo permiten, la bahía se usa también para practicar surf, kitesurf, pesca marítima y buceo.
Información práctica y seguridad
El acceso a Lacken Strand es gratuito y está abierto todo el año. En la playa no hay barreras, taquillas ni servicios comerciales, y en buena medida ahí reside su encanto. Un pequeño apartadero junto al aparcamiento ofrece estacionamiento gratuito.
Como la playa no está vallada y se abre al Atlántico, la seguridad frente a las mareas importa. El agua avanza rápido, sobre todo en las mareas vivas, y la arena no es firme en todas partes. En la zona de aparcamiento hay expuesta una tabla de mareas: consúltala antes de salir y prevé estar de vuelta bastante antes de que la marea entrante pueda cortarte el camino.
Los servicios son mínimos: en la propia playa no hay cafetería, tienda ni aseos públicos permanentes. Una pequeña tienda de pueblo en Lacken cubre lo básico y dispone de aseos en verano, pero lleva tu propia agua y algo de comer para ir sobre seguro.
Cómo llegar y dónde alojarse
El coche es en realidad la única forma práctica de llegar a la playa, por la carretera regional entre Killala y Ballycastle; en bici puedes seguir esa misma ruta costera de poco tráfico como parte de la Wild Atlantic Way. El aeropuerto Ireland West Airport Knock queda a una hora en coche aproximadamente.
Para pasar la noche, tanto Ballycastle como Killala tienen B&B y casas rurales de alquiler. Y si quieres dedicarle el día entero, el Parque Nacional de Ballycroy (Wild Nephin) está a unos 30 km al noroeste, con turberas, senderos de montaña y un centro de visitantes.
En cualquier caso, ven con marea baja: es cuando la playa alcanza su mayor anchura y la arena está más firme.