Resumen
Cuando el equipo de Gretta Byrne levantó la losa de cubierta derrumbada aquí en los años 90, lo hizo con palancas de madera y cuerda, igual que se había levantado en su día. Ese es el atractivo de Rathlacken Court Tomb: es un monumento neolítico de más de 5.000 años de antigüedad, excepcionalmente bien conservado, y se estudió con el suficiente detalle como para saber cómo se construyó. Se asienta en una turbera de cobertura del noroeste de Mayo, junto a una carretera secundaria cerca de Lacken, y hace las veces de punto central de un Green Loop de 8 km y un Blue Loop de 11 km que parten del aparcamiento junto a Lacken Church. Si solo quieres ver la tumba, es un paseo corto por una pista; si quieres hacer la ruta, dedícale medio día.
Historia
La tumba se documentó por primera vez en los años 50 gracias al Major Aldridge, pero permaneció prácticamente sin estudiar hasta la excavación sistemática de 1990–1997, dirigida por la arqueóloga Gretta Byrne con financiación del Heritage Service en terrenos propiedad de Coillte. La excavación sacó a la luz un patio circular flanqueado por tres cámaras finamente construidas, enormes ortóstatos verticales y la losa de cubierta que había caído en la cámara frontal.
Ningún hueso humano sobrevivió a la turba ácida, pero en una de las cámaras apareció un probable depósito de cremación junto a fragmentos de cerámica y herramientas de piedra. Junto a la tumba, los excavadores encontraron una pequeña vivienda neolítica dentro de un recinto amurallado de piedra, cuyo hogar aún conservaba una capa de carbón datada en unos 4.600 años de antigüedad. Los indicios de reutilización en la Edad del Bronce, hace unos 4.000 años, sugieren que el lugar mantuvo su significado para la población local mucho después de su construcción.
Qué ver y hacer
El cairn con patio
Se llega a través de un patio semicircular rodeado de piedras enhiestas. Más allá se extienden tres cámaras lineales, cada una enmarcada por grandes jambas, con la mayoría de las piedras del techo aún en su sitio; una se ha deslizado hacia un lado del cairn. Una fina piedra de puerta se apoya contra una jamba de la entrada, una supervivencia rara de la arquitectura original de acceso. El suelo interior está anegado de agua, que es precisamente lo que preservó la estructura durante milenios, y también la razón por la que no se puede entrar del todo en las cámaras.
Rutas de senderismo
Ambos recorridos están señalizados con postes indicadores de colores y parten del aparcamiento de Lacken Church.
| Ruta | Longitud | Dificultad | Tiempo aprox. |
|---|---|---|---|
| Green Loop | 8 km | Moderada | 2,5 horas |
| Blue Loop | 11 km | Difícil | 3 horas |
El Green Loop transita por carreteras pavimentadas y caminos de turbera más tranquilos y es adecuado para una caminata constante. El Blue Loop añade tres kilómetros más duros hasta Conaghrá, el punto más alto de la ruta, donde la vista se abre sobre Mayo, Sligo y Donegal: Seefin, Sralagagh y los Céide Fields, todos a la vista.
Puntos destacados del recorrido
Las rutas pasan por una serie de lugares históricos y naturales:
- Lacken Strand: una ensenada resguardada y Zona de Especial Conservación, con hábitat de marisma salina para zarapitos, avefrías y chorlitos dorados.
- Lacken Pier: un muelle del siglo XIX con un monumento de 1977 a nueve pescadores locales que se ahogaron aquí en 1927.
- The Gazebo: una estructura de piedra tosca construida en 1794, antaño lugar de merienda de la nobleza y ayuda a la navegación para los marineros, con vistas a Ben Bulben y Knocknarea.
- Castlelackan Demesne: las ruinas de un castillo que data de 1585, en manos de la familia Palmer hasta 1916.
- Cillín: un cementerio tradicional para niños no bautizados, posiblemente sobre el emplazamiento de un cashel anterior.
Información práctica
El acceso a la tumba y a las rutas es gratuito, y el sitio está abierto todo el año sin horario fijo. La advertencia honesta es la turbera: el terreno junto a la tumba se vuelve fangoso después de la lluvia, e incluso en época seca el suelo de la cámara retiene agua. Botas impermeables y polainas son el equipo adecuado, y se han colocado piedras de paso sobre el terreno más blando junto al recinto para mantener los pies secos.
Hay un pequeño aparcamiento en el inicio del sendero, junto a Lacken Church. Ambos recorridos son aptos para bicicleta de montaña, aunque las partes más empinadas del Blue Loop son para ciclistas experimentados. El sitio es accesible en silla de ruedas solo desde el aparcamiento hasta el corto camino de aproximación; la mampostería irregular y el suelo anegado dejan las cámaras fuera de alcance.
Para el contexto arqueológico, los informes de excavación están disponibles en línea:
Cómo llegar
En coche: la ruta más directa es por la R310. Desde Ballina, sigue las indicaciones hacia Lacken y gira hacia la carretera local que lleva al aparcamiento de Lacken Church; el trayecto dura unos 35 minutos.
Transporte público: la ruta 445 de Bus Éireann cubre el trayecto Ballina–Ballycastle y para en Lacken Cross, desde donde hay unos 2 km a pie hasta la tumba. TFI Local Link Mayo también da servicio a Carrowmore Lacken, pero requiere reserva previa, y los servicios de fin de semana son limitados, así que consulta los horarios antes de depender de ellos.
En bicicleta: el Green Loop es adecuado para una bicicleta híbrida; los tramos más empinados y accidentados del Blue Loop son para ciclistas de montaña experimentados.
Consejos por temporada
Las rutas se pueden recorrer todo el año, pero los tramos de turbera se vuelven muy blandos durante el invierno y el principio de la primavera. El verano ofrece el terreno más firme y las horas de luz largas que querrás para el Blue Loop.
Atracciones cercanas
Rathlacken combina bien con otros sitios del norte de Mayo para un día completo:
- Ballycroy National Park: una zona salvaje de turbera de cobertura con pasarelas de madera, a un corto trayecto en coche hacia el sur.
- Bangor Trail: una exigente caminata de montaña por el noroeste de Mayo, para senderistas experimentados.
- Achill Island: acantilados marinos, playas de arena y la Deserted Village, más adelante por la costa.
Guarda la tumba para el final en una tarde seca: la luz del atardecer incide oblicua sobre los ortóstatos y la piedra plateada de la turbera, y las piedras de paso te permiten acercarte a las cámaras anegadas que dejaron los constructores neolíticos.