Resumen
El Bangor Trail recorre unos 35 km entre Bangor Erris y Newport sin tocar ninguna carretera pública. Ese es precisamente su atractivo. Durante horas no hay ni un edificio, ni una señal más allá de los propios postes del sendero, y a menudo tampoco cobertura de teléfono: solo turbera de cobertura, arroyos que cruzar y la sierra de Nephin Beg elevándose a ambos lados. La mayoría de los caminantes empiezan ahora en el inicio del sendero de Letterkeen, al sur, y terminan en Bangor Erris, lo que deja atrás el terreno más empinado desde el principio. La travesía completa lleva de diez a doce horas, y muchos la dividen en dos días, usando la cabaña restaurada de Letterkeen y un refugio construido por voluntarios en el valle de Srahmore para pasar la noche intermedia.
Sé honesto contigo mismo sobre el terreno antes de empezar. Gran parte de la caminata está mojada bajo los pies desde la primera hora, el paisaje es austero más que de postal, y con niebla la turbera y el cielo se vuelven del mismo gris. Se hace esta caminata por la lejanía, no por una vista cada diez minutos. Si solo quieres probar, camina la mitad sur desde Letterkeen hasta los lagos de Scardaun y vuelve: concentra lo mejor del paisaje de montaña sin comprometerte a la jornada completa.
Historia y leyenda
Mucho antes de atraer a senderistas, este era un camino de trashumancia en uso. Los registros confirman su uso formal desde el siglo XVI, aunque la tradición local apunta a un origen celta más antiguo. Los ganaderos trazaron la ruta para equilibrar dos necesidades contrapuestas: lo bastante baja para evitar a los animales subidas agotadoras, y lo bastante alta para mantenerse alejada de las turberas más profundas y anegadas. El naturalista Robert Lloyd Praeger capturó esa sensación de aislamiento en 1937, al llamarlo «el lugar más solitario de este país». Como no se han construido carreteras desde entonces, poco ha cambiado.
La ruta también tiene sus propias leyendas. Los caminantes pasan cerca de Slieve Carr, considerada la cumbre más remota de Irlanda, donde se dice que el bandido del siglo XVIII Daithí Bán hizo su última resistencia. Otras historias hablan de una joven cuyo fantasma se dice que vaga por la turbera, un recordatorio de las duras vidas que una vez se vivieron en estas colinas.
Qué ver y hacer
El sendero atraviesa una sucesión de paisajes abiertos y desolados. Los primeros tramos bordean el límite de una plantación de coníferas antes de que el terreno se abra a la extensa turbera de cobertura que define la sierra de Nephin Beg. El camino asciende gradualmente hacia los lagos de Scardaun, dos lagos glaciares gemelos situados en un valle en forma de U entre el Nephin Beg, de 627 metros, y el Slieve Carr, de 721 metros.
Si avanzas en silencio, la fauna se deja ver. Las huellas de nutrias aparecen junto a los ríos Owenduff y Tarsaghaunmore, que cortan la turbera y desembocan directamente en el Atlántico. En días despejados puedes avistar ciervos rojos, liebres irlandesas y urogallos por el páramo abierto, mientras los cuervos y los busardos sobrevuelan las crestas más altas; también se han avistado águilas reales sobre la sierra. Los ríos albergan salmones en temporada.
Las huellas humanas persisten a lo largo del camino: las ruinas de granjas del siglo XIX y un roble solitario esculpido por el viento que marca el antiguo corredor de trashumancia. El sendero es una pieza clave del proyecto Wild Nephin, que aspira a designar la zona como el primer desierto natural de Irlanda, y está directamente vinculado a la gestión del vecino Parque Nacional Wild Nephin.
Información práctica
No es una caminata para principiantes. Botas de montaña impermeables, polainas, un mapa fiable, brújula y frontal son imprescindibles. La ruta está señalizada con postes a intervalos regulares, pero la visibilidad cae rápidamente con niebla o lluvia intensa, así que necesitas saber orientarte sin ellos. Desde finales de primavera hasta principios de otoño se dan las condiciones más favorables, aunque los caminantes invernales bien preparados encuentran el paisaje en su momento más espectacular.
Puntos de acceso
- Inicio del sendero de Letterkeen (sur): amplio aparcamiento, un baño portátil y la cabaña Brogan Carroll. Ver en Google Maps.
- Bangor Erris (norte): el extremo norte tradicional, con un pequeño parque infantil y una zona de aparcamiento. Ver en Google Maps.
Logística para pasar la noche Dividir la caminata merece mucho la pena. La cabaña Brogan Carroll en Letterkeen te da una base segura de paredes de piedra para empezar temprano. Más adelante, voluntarios de Mountain Meitheal han construido un refugio de madera con tres paredes y una plataforma para dormir de hasta seis personas. Reserva la cabaña con antelación si puedes. Es solo un techo: lleva tu propio saco de dormir, aislante y equipo de acampada.
Seguridad y normas
- La turbera de cobertura es profunda y esponjosa en algunos puntos; los bastones de trekking ahorran energía y te mantienen en pie.
- La cobertura móvil es escasa o inexistente en las colinas de Nephin Beg. Deja siempre tu ruta y hora prevista de regreso a alguien de confianza.
- El sendero cruza varios arroyos pequeños y canales de agua abiertos. Una funda impermeable para la mochila o bolsas secas mantendrán lo esencial a salvo.
- No hay tarifa de entrada y el sendero es gratuito. Se admiten perros con correa, de acuerdo con las directrices de los Parques Nacionales.
Cómo llegar y paradas cercanas
Los puntos de inicio son más fáciles de alcanzar desde Westport (unos 30 km) o Ballina (unos 45 km al este). Ambas tienen conexiones regulares de autobús desde Dublín y Galway, tras lo cual necesitarás un coche o un taxi local para llegar a los inicios del sendero.
Si tienes tiempo extra en el norte de Mayo, el Parque Nacional Wild Nephin añade más rutas señalizadas, hides de observación de fauna y un acceso más profundo a la sierra de Nephin Beg. El Bangor Trail también discurre bajo la Reserva de Cielo Oscuro de Mayo, una de las mayores zonas certificadas de cielo oscuro de Europa, así que una noche despejada aquí es una oportunidad seria para observar las estrellas.
El dato logístico más útil: en julio y agosto, un autobús lanzadera circula entre Bangor Erris y Newport, con parada en el centro de visitantes del parque nacional. En una caminata de un solo sentido, es la forma más sencilla de volver a tu coche sin tener que organizar dos vehículos.