Roonagh es el extremo continental de dos rutas de ferry: entre 15 y 25 minutos de travesía hasta Clare Island, o un trayecto más largo, de 50 minutos, hasta Inishturk. Es un muelle de trabajo al final de una larga carretera al oeste de Louisburgh, no un destino en sí mismo, pero la vista mientras esperas el barco es de las mejores de esta costa: el Croagh Patrick a tu espalda, al este, y el Mweelrea, el norte de Connemara y los acantilados de Achill desplegados hacia el oeste. Está catalogado como Signature Discovery Point de la Wild Atlantic Way y, en un día despejado, entenderás por qué.
Los ferris
El muelle moderno acoge travesías diarias, mucho más numerosas durante el verano. Las salidas dependen del tiempo, así que conviene consultarlas antes de ponerte en camino, sobre todo de octubre a marzo.
Clare Island: de 15 a 25 minutos de travesía, con servicio de O’Malley Ferries y Clare Island Ferry. En verano hay cuatro o cinco salidas diarias, cómodas para una excursión de un día; en invierno suelen quedar en un barco por la mañana y otro por la tarde. La isla tiene una playa con bandera azul, senderos costeros, una abadía carmelita del siglo XV y la casa torre vinculada a Grace O’Malley, la capitana de mar del siglo XVI que tuvo aquí su plaza fuerte.
Inishturk: una travesía más larga y expuesta, de 50 minutos, con muchas probabilidades de ver alcas comunes, alcatraces y, en verano, frailecillos atlánticos por el camino. Hay de dos a tres salidas diarias en verano y una o dos en invierno. En los meses fríos los horarios van muy justos: algunos días, coger el barco de vuelta implica quedarse a dormir, y el alojamiento se limita a unas pocas casas de huéspedes y cottages con cocina, así que reserva con antelación.
Los billetes de ambas rutas se compran antes de embarcar en la caseta prefabricada del aparcamiento. Para consultar horarios actualizados, mira las webs de las navieras o pregunta en el Discover Ireland Centre de Westport.
Grace O’Malley y las luces
El muelle de piedra de aquí depende de la marea y data de principios del siglo XX, aunque de esta ensenada zarpan barcos desde mucho antes: Clare Island, justo enfrente, fue la base de la flota de Grace O’Malley en el siglo XVI. La historia más reciente del muelle es una historia de luces. En 1958 se instalaron dos que, ya gastadas, se sustituyeron en 1976, y en 2011 el ferry de Clare Island Pirate Queen chocó contra una roca después de que se apagaran las luces de enfilación. Al año siguiente se instaló un sistema nuevo. El muelle se amplió unos 30 m a principios de la década de 2000 para acoger ferris de mayor tamaño, y el viejo muelle de marea contiguo lo siguen usando los pesqueros locales.
¿Merece una parada?
Aunque no vayas a coger ningún ferry, Roonagh merece una parada breve. Este enclave atlántico expuesto es un buen sitio para ver aves (gaviotas tridáctilas, cormoranes, algún frailecillo en primavera) y el contraste entre el viejo muelle de piedra, bajo y visible con la marea baja, y la línea limpia del muelle nuevo da buenas fotografías con las montañas de fondo.
Información práctica
Cómo llegar: desde Westport hay unos 21 km; toma la R335 y atraviesa Louisburgh, y después sigue las señales otros 6 km hasta el muelle por una carretera estrecha y con curvas que se llena en las horas punta de los ferris. Frente al muelle hay un gran aparcamiento para coches y autocares. Suele ser gratuito, aunque en pleno verano, cuando el aparcamiento principal se llena, un prado cercano habilitado como zona de desbordamiento ha cobrado 5 €.
Servicios: el muelle nuevo es llano y accesible en silla de ruedas, con pavimento podotáctil; el viejo muelle de marea es irregular y es mejor evitarlo si tienes movilidad reducida. En el muelle no hay aseos ni puestos de comida. En el aparcamiento encontrarás bancos, papeleras y un quiosco de información, y Louisburgh, a unos 6 km de vuelta, tiene las cafeterías, los pubs y las tiendas más cercanos.
Antes de ir: confirma las salidas con las navieras o con la oficina de turismo de Louisburgh (+353 (0)98 25711); aquí el tiempo atlántico cambia rápido y las cancelaciones de última hora son habituales. Preséntate en la caseta al menos 30 minutos antes de la salida para recoger el billete y embarcar.
Si se cancela el barco o te sobra tiempo, las playas al sur de Louisburgh quedan a unos minutos: Carrowniskey y la White Strand de Tallabawn están ambas a un corto trayecto en coche.