El pecio
El Sampson es una gabarra grúa que lleva encallada en las rocas de Rams Head, a las afueras de Ardmore, desde diciembre de 1987. Descansa en posición vertical y completamente a la vista: ni arena ni fango, solo un casco de acero oxidado, sin pintura ni maquinaria, encajado donde lo dejó la marea. Más que ir hasta el Sampson, lo que haces es pasar por delante: es una parada del Ardmore cliff walk, y esa es la forma honesta de visitarlo. La gabarra se contempla desde el sendero que discurre por encima; no se puede subir a ella ni acercarse, y desde que su pluma se desplomó en abril de 2016 queda menos de lo que había.
Cómo llegó hasta allí
La gabarra la construyó en 1959 la empresa Lobnitz & Company (54,86 m de eslora y 974 toneladas) y trabajó como grúa flotante en puertos de toda Europa durante casi treinta años. Su último viaje empezó el 9 de diciembre de 1987, remolcada de Liverpool a La Valeta, en Malta. Frente a la costa de Gales, el día 11, se rompió el cable de remolque y la gabarra quedó a la deriva y sin tripulación. Un Sea King de la RAF, procedente de la base de RAF Brawdy, rescató a sus dos tripulantes, y el Sampson siguió derivando hacia el sur hasta encallar con fuerza en Rams Head hacia las 7:50 del 12 de diciembre. Era demasiado grande y estaba en una posición demasiado incómoda para rescatarla; pese a algún que otro debate en el Dáil Éireann sobre su retirada, ahí se ha quedado.
Conviene aclarar un detalle, porque muchas guías se equivocan: la hélice del Sampson no se conservó en Ardmore. Se retiró y se instaló en 1991 delante del Commodore Hotel de Cobh, ya en el condado de Cork. También verás el pecio fechado en 1988 en algunos sitios: es un error frecuente, encalló en 1987.
Cómo llegar a pie
El Sampson se encuentra en el Ardmore cliff walk, un circuito de 4 km que lleva entre una hora y hora y media y que sale y llega cerca del paseo marítimo. Está bien señalizado y es casi todo llano, aunque los tramos próximos al cabo son estrechos y quedan expuestos al viento. El pecio no es el único aliciente. Por el camino pasas junto a:
- una estación de guardacostas de 1867 y una torre de vigilancia de época napoleónica;
- un puesto de observación de la Segunda Guerra Mundial;
- St Declan’s Well, un pozo sagrado paleocristiano;
- una torre redonda irlandesa del siglo XII, de 29 metros de altura, herencia de la época en que Ardmore fue uno de los enclaves monásticos más antiguos de Irlanda;
- la cala de arena de Goat Island, al final de un caminito que sale del sendero principal.
El paseo es la última etapa de St Declan’s Way, la ruta de peregrinación de 115 km que arranca en Cashel, en el condado de Tipperary. Por los acantilados puedes ver bisbitas costeros, cernícalos, halcones peregrinos y faisanes.
Cómo sacar la mejor foto
El pecio se fotografía mejor con luz baja: el amanecer da calidez al casco oxidado y el final de la tarde realza la textura de los acantilados. Incluye el cabo en el encuadre para dar sensación de escala. Con marea baja queda al descubierto más casco y más roca; con marea alta, las olas rompen contra el acero. Consulta las tablas de mareas antes de ir.
Información práctica
El paseo es gratuito y está abierto todo el año. Aparca en el aparcamiento de Ardmore Beach, junto al mar, que se llena las tardes de verano. En el recorrido no hay servicios de ningún tipo: los aseos, las cafeterías y las tiendas están en el pueblo de Ardmore. Los acantilados caen a plomo sobre el mar, así que no te salgas del sendero marcado y mantente bien alejado del borde si llueve o hace viento: las rocas resbalan y las olas rompen sin previo aviso. Lleva calzado con buen agarre.
En los alrededores
Combina el paseo con el pueblo de Ardmore y sus vestigios paleocristianos. Más adelante, en la costa, Dunmore East tiene un puerto en activo y restaurantes de pescado y marisco, Bunmahon una bahía resguardada, y el Copper Coast Geopark acantilados llenos de fósiles y una carretera costera de gran belleza.