Panorama general
Con una capacidad certificada de 45.690 espectadores, 24.000 de ellos sentados, el Semple Stadium es el segundo recinto de la GAA más grande de Irlanda, por detrás solo de Croke Park. Rebautizado oficialmente como FBD Semple Stadium tras un acuerdo de derechos de nombre en 2022, es la casa del hurling y del fútbol gaélico de Thurles y del condado de Tipperary, y el escenario habitual de las finales sénior de hurling de Munster y de los partidos que Tipperary juega como local. Se encuentra a un breve paseo al oeste de la Cathedral of the Assumption, cerca del río Suir. Fuera de los días de partido, el complejo funciona todo el año como un centro deportivo y comunitario, con la que muchos consideran la mejor superficie de juego del país.
| Característica | Detalles |
|---|---|
| Capacidad | 45.690 (24.000 sentados) |
| Dimensiones del terreno de juego | 145 m × 80 m |
| Superficie | Césped natural |
| Tribunas principales | Tribuna Nueva (Ardán Ó Riáin), Tribuna Vieja (Ardán Ó Coinneáin / Dr Kinane), grada Killinan End, grada Town End |
| Año de apertura | 1910 (como Thurles Sportsfield) |
| Propietario | Tipperary GAA |
Historia y patrimonio
El recinto nació como Thurles Sportsfield. En 1910, a instancias del canónigo M.K. Ryan, se puso a la venta y lo compraron aficionados locales de la GAA por 900 £. Para financiar la compra, se vendieron participaciones a los vecinos del pueblo, lo que mantuvo el estadio en manos de la comunidad hasta que pasó a la Gaelic Athletic Association en 1956.
Se ha remodelado varias veces para adaptarse a la evolución del deporte:
- 1934: se elevaron los terraplenes y se ampliaron las tribunas ante la previsión de una final All-Ireland del jubileo de oro (que, al final, se trasladó a Croke Park).
- 1968: se terminó la tribuna Dr Kinane (la Tribuna Vieja).
- 1971: se rebautizó en honor a Tom Semple, capitán de los «Blues» del Thurles Sarsfields y triple campeón del All-Ireland Senior Hurling Championship (1900, 1906 y 1908).
- 1981: se inauguraron la Tribuna Nueva (Ardán Ó Riáin) y las gradas de los fondos con un coste de 500.000 £, dejando el recinto listo para la final All-Ireland del centenario de 1984.
- 2006–2009: una remodelación de 18 millones de euros modernizó las zonas de circulación, añadió instalaciones corporativas, renovó los vestuarios e instaló focos, junto con el Dome.
- 2020: se concedió la licencia urbanística para una mejora de 5 millones de euros de la Kinane Stand, que añadiría un segundo nivel con gimnasio, salas de fisioterapia y un salón de actos con capacidad para 250 personas.
- 2022: FBD Insurance firmó un acuerdo de derechos de nombre por cinco años, con lo que pasó a llamarse FBD Semple Stadium.
El estadio y sus instalaciones
Zonas de espectadores
La distribución te da a elegir de verdad. La Tribuna Nueva y la Tribuna Vieja están cubiertas, son de asiento y cuentan con zonas de hospitalidad corporativa. Las gradas de Killinan End y Town End, conocidas también como las gradas Maher y Davin, son zonas de pie descubiertas, y es allí donde se concentra la afición más ruidosa. El ambiente atronador, entre tambores y gritos, de esas gradas es lo que le valió al recinto su apodo: la Catedral del Hurling. Si buscas el ruido, ve de pie; si prefieres comodidad y una visión despejada, siéntate.
El Dome
Junto al terreno de juego, el Dome es un pabellón deportivo polivalente con una cancha de baloncesto de tamaño reglamentario y marcas para bádminton, voleibol y fútbol sala. Acoge los entrenamientos de las selecciones sénior de hurling y de fútbol de Tipperary, ligas comunitarias, congresos corporativos y algún que otro concierto. También alberga la GAA Memorabilia Fair, que atrae a coleccionistas de todo el país.
Qué ver y hacer
Ver un partido
Un partido aquí es lo auténtico. Los encuentros del campeonato de Munster atraen a un público numeroso y entregado de toda la provincia, mientras que los del campeonato del condado tienen un aire más tranquilo y local. Las taquillas están en las entradas del estadio, los tornos usan lectores de código de barras para agilizar el acceso y los puestos de restauración sirven comida caliente y bebidas repartidos por el recinto.
Conciertos y grandes eventos
El Semple Stadium tiene una larga trayectoria como escenario musical. Los festivales Féile de principios de los años noventa convirtieron el recinto en un enorme espacio de conciertos al aire libre, que llegó a reunir hasta 150.000 personas en su apogeo y que, durante unos cuantos veranos, situó a Thurles entre los grandes nombres del calendario musical irlandés. Todavía hay conciertos de vez en cuando, aunque el oficio diario del estadio es el hurling.
Información práctica
Cómo llegar
- Tren: la estación de tren de Thurles está a cinco minutos a pie de las puertas, en la línea principal Dublín–Cork, con conexiones a Limerick y Tralee. Iarnród Éireann pone en marcha trenes «GAA Special» los días de partido importantes.
- Carretera: la autopista M7 conecta Dublín y Limerick, con acceso a Thurles por la N75. La señalización te guía hasta el estadio y las zonas de aparcamiento.
- Aparcamiento: hay aparcamiento de pago en el Thurles Greyhound Stadium y en Racecourse Road, y los días de partido los clubes locales habilitan más plazas en las calles de los alrededores. El tráfico se colapsa rápido, así que calcula al menos 60 minutos antes del inicio del partido.
- Autobús: Bus Éireann y los servicios locales habilitan rutas adicionales hasta los alrededores del estadio los días de evento.
Consejos para la visita
- Clima: las gradas están al descubierto. Lleva ropa impermeable y calzado resistente, sobre todo en los partidos de primavera y otoño.
- Accesibilidad: los tornos accesibles para sillas de ruedas forman parte de la remodelación de la Kinane Stand; consulta con Tipperary GAA los servicios disponibles antes de viajar.
- Planificación: consulta la web de Tipperary GAA para conocer el calendario, la disponibilidad de entradas y cualquier cambio de acceso mientras duran las obras en las tribunas.
- Después del partido: el centro del pueblo está a poca distancia a pie, y es en sus pubs y restaurantes tradicionales donde se comenta la jugada.
Atracciones cercanas
Si te sobra tiempo en torno al día de partido, Thurles y su entorno lo compensan. La St Mary’s Cathedral y la ruta del patrimonio del pueblo se pueden recorrer a pie. El Rock of Cashel queda a una media hora hacia el sur, y algo más allá está Cahir Castle, una fortaleza del siglo XII a orillas del río Suir.
El acceso público se limita a los días de partido, los conciertos y las visitas guiadas programadas a las instalaciones, así que consulta el calendario oficial de partidos antes de viajar. Para vivirlo en plenitud, ven en un día de campeonato de Munster y colócate en la grada: ahí es donde la Catedral del Hurling se gana su nombre.