Resumen
La GAA se fundó en el salón del Hayes’ Hotel, en Liberty Square, en 1884, y por eso una ciudad de mercado de unos 8.200 habitantes en pleno Tipperary importa mucho más de lo que su tamaño sugiere. Thurles (en irlandés, Durlas Éile, «fuerte fuerte de Éile») se asienta a orillas del río Suir, entre Dublín y Cork, y un domingo de final del campeonato de Munster el Semple Stadium acoge a varias veces la población de toda la localidad. Fuera de los grandes partidos y del hipódromo, sin embargo, es una ciudad de trabajo más que turística: los grandes atractivos son excursiones de un día a Holy Cross, Cashel y Cahir.
Historia y patrimonio
La tribu de los Eli dio nombre al antiguo reino de Éile; hacia el siglo VIII se había fragmentado en señoríos más pequeños, uno de ellos en manos del clan O’Fogarty, cuyo nombre sobrevive en el título irlandés completo de la ciudad, Durlas Uí Fhogartaigh. Los normandos llegaron en el siglo XII y la dinastía Butler dejó la piedra que aún perdura: el Black Castle en el centro, el O’Fogarty Castle a orillas del Suir y el Bridge Castle, que domina el río y fue construido por McRickard Butler en 1453. En el siglo XIX la ciudad pasó de ser un mercado agrícola a convertirse en un centro comercial para su entorno rural.
La GAA
Thurles es la cuna de la Gaelic Athletic Association, fundada en el Hayes’ Hotel en 1884. El edificio es hoy un hotel con un museo dedicado a la historia de la asociación, y hay un punto de información turística dentro del museo de la GAA. El club local, Thurles Sarsfields (fundado en 1881), es uno de los clubes de hurling más exitosos del condado.
El recinto que lleva ese legado es el Semple Stadium, uno de los mayores estadios de la GAA del país, que acoge finales de Munster y partidos del All-Ireland y tiñe la ciudad de verde y dorado los días de partido. En verano se organizan visitas guiadas al estadio, que salen al césped y pasan por los vestuarios. Si vienes por una sola cosa, que sea un partido de campeonato: la ciudad en un gran día de hurling es el verdadero espectáculo.
Cultura y arquitectura
La Catedral de la Asunción domina el horizonte, una iglesia lombardo-románica construida entre 1865 y 1879 con un alto campanario, un rosetón y un tabernáculo de Giacomo della Porta. El Source Arts Centre es el principal espacio del norte de Tipperary para teatro, música y artes visuales, con un auditorio de 250 butacas, una galería y un cine. En verano, el festival Féile, el renacido «Trip to Tipp», trae a grandes artistas de vuelta al Semple Stadium.
Alrededor de la ciudad
Liberty Square es el núcleo histórico, una hilera de edificios bajos del siglo XIX que mezcla comercios independientes con cadenas; hay un punto de información al visitante en la librería Bookworm, en la plaza. Para tomar una pinta o algo de comer, la ciudad va de bares tradicionales a cafeterías como Le Petit Café. El hipódromo de Thurles celebra la mayoría de sus reuniones los jueves por la tarde, con la primera carrera hacia las 12:30, y aparcamiento gratuito en el recinto.
Excursiones de un día desde Thurles
- Holy Cross Abbey: a 6 km al suroeste, una abadía del siglo XII restaurada y lugar de peregrinación que custodia una reliquia de la Vera Cruz. El cercano Cormackstown Heritage Centre, en Holycross, alberga una gran colección de productos lácteos y de la antigua cremería.
- Devil’s Bit: al norte de la ciudad, una cima con una muesca característica –cuenta la leyenda que el diablo la mordió– con la Carden’s Folly en lo alto y amplias vistas. Es una de las varias colinas para caminar que hay cerca, junto con los Galtees, los Knockmealdowns y los Silvermines.
- Cahir Castle: a unos 15 km al sureste, uno de los castillos medievales mejor conservados de Irlanda, en una isla del Suir, con visitas guiadas.
- Roca de Cashel: a unos 30 km al suroeste, el conjunto medieval en la cima de una colina con catedral, torre redonda y capilla, y la imagen más emblemática del condado.
Información práctica
Cómo llegar
- Carretera: la M8 pasa a unos 5 km al este, lo que sitúa Dublín o Cork a unos 90 minutos; la N62 y la R498 conectan con Athlone, Nenagh y Roscrea.
- Tren: la estación de Thurles tiene trenes aproximadamente cada hora a Dublín Heuston (unos 75 minutos), además de a Cork, Limerick y Tralee.
- Autobús: las rutas de Local Link dan servicio a la ciudad desde Liberty Square, incluidas Clonmel (394), Nenagh (397) y Portlaoise (858).
Aparcamiento y accesibilidad
La mayoría de los aparcamientos del centro ofrecen estacionamiento gratuito de corta duración, y hay aparcamiento gratuito en el hipódromo los días de carreras. El Source Arts Centre y los principales edificios públicos son accesibles en silla de ruedas.
Dónde alojarse y qué hacer
Puedes alojarte en el histórico Hayes’ Hotel o en el Anner Hotel, que tiene una piscina de 18 m, y hay cabañas con techo de paja justo a las afueras. Hay varios campos de golf en los alrededores de Thurles, y el Lakeside course de Templemore es un campo de pitch and putt de 18 hoyos de nivel campeonato.
Cuándo visitar
De junio a agosto es la mejor época para caminar por el Devil’s Bit o jugar una ronda de golf; el hipódromo celebra reuniones de National Hunt desde finales de octubre hasta marzo, y entonces es cuando los pubs están más acogedores.
Si el calendario lo permite, programa la visita en torno a un partido de campeonato en el Semple Stadium; si no, el jueves es día de carreras en el hipódromo, con aparcamiento gratuito y la primera carrera hacia las 12:30.