Panorama general
El nombre lo dice todo: en Silvermines (en irlandés, Béal Átha Gabhann) se lleva excavando plomo, zinc, cobre, barita y plata de forma intermitente desde al menos el siglo XIII, y las labores mineras siguen marcando el perfil del terreno al norte del pueblo. Es un lugar pequeño, de 301 habitantes según el censo de 2022, acurrucado bajo la sierra de Silvermine, en el noroeste del condado de Tipperary, junto a la R499. Casi todo el mundo viene por una de dos razones: las rutas a pie o la historia minera. El pueblo es el extremo sur del Slieve Felim Way, de 43 km, y la base más cómoda para subir a Keeper Hill.
Patrimonio minero
El primer registro de actividad minera aquí data de 1289, cuando llegaron mineros italianos de Génova y Florencia en busca de plata. La explotación continuó de forma intermitente durante los siete siglos siguientes, pero la gran escala llegó tarde: el grueso de la producción se concentró en la segunda mitad del siglo XX, cuando la empresa Mogul puso en marcha una importante operación de zinc y plomo, antes de que la minería cesara definitivamente en 1992.
Lo que queda se lee en el paisaje con una claridad poco habitual. Las escombreras y las balsas de residuos siguen dominando el terreno al norte del pueblo, hasta tal punto que la contaminación procedente de esos residuos llegó a amenazar el suministro de agua local ya en el siglo XXI, un recordatorio de que este patrimonio no es todo estampa pintoresca. La Old Smelting House, hoy en ruinas, es una estructura protegida en el registro del consejo del condado. Silvermines se ganó además un pequeño hueco en la literatura geológica: el término «yacimiento de zinc y plomo de tipo irlandés» se acuñó para los cuerpos mineralizados de aquí en un artículo de 1978 que recibió la Medalla de Plata del Institute of Mining and Metallurgy.
Rutas y senderismo
Las Silvermine Mountains dan para todo, desde un breve circuito por el bosque hasta una jornada completa de montaña.
Circuito de Knockanroe Woods
Si dispones de un par de horas, esta es la ruta que hay que hacer. El circuito Silvermines–Knockanroe tiene 4,1 km y unos 150 m de desnivel, está señalizado con flechas moradas sobre fondo amarillo y se completa en unas dos horas. Durante un tramo corto coincide con el Slieve Felim Way antes de ascender hasta unos buenos miradores sobre el antiguo paisaje minero y Keeper Hill. Admite perros en todo su recorrido.
Keeper Hill (Sliabh Cimeálta)
Con sus 695 m, Keeper Hill es la mayor altura de la región del Shannon y, en un día despejado, la recompensa es una larga panorámica hasta el Lough Derg y las Arra Hills. Es una ascensión de montaña en toda regla, expuesta en la cima y con el suelo encharcado después de la lluvia, así que elige bien el día y el calzado. Consulta la previsión antes de salir: en la montaña no hay nada si el tiempo se tuerce.
Slieve Felim Way
Silvermines es el extremo norte de este sendero señalizado de ámbito nacional, de 43 km, que baja atravesando las sierras de Silvermine y Slieve Felim hasta Murroe, en el condado de Limerick. Lo habitual es recorrerlo en dos días, y el pueblo resulta un punto de inicio o de llegada de lo más natural.
Cómo llegar e información práctica
- En coche: Silvermines está en la R499, a unos 12 km al sur de Nenagh, con buena señalización y carreteras rurales despejadas.
- En autobús: desde marzo de 2025, la línea 854 de Local Link ofrece varios servicios diarios, incluidos domingos y festivos, que enlazan el pueblo con Nenagh y Roscrea. La línea 323 de Bus Éireann para en el pueblo solo los viernes, en el trayecto Newport–Nenagh.
- Aparcamiento: apartaderos gratuitos y aparcamientos en los inicios de los senderos y cerca del centro del pueblo; conviene llegar pronto los fines de semana de verano.
- Qué llevar: ropa impermeable, varias capas, agua y un mapa o un archivo GPX. En los senderos de montaña no hay ningún sitio donde tomar algo, aunque el Silvermines Bar & Lounge resuelve la pinta de después en el pueblo.
En los alrededores
- Arra Hills: a un corto trayecto en coche hacia el noreste, con senderos señalizados y vistas sobre el Lough Derg.
- Devil’s Bit Mountain: la cumbre de cima plana al suroeste, con un circuito bien señalizado y la leyenda que le dio nombre.
- Cahir Castle: a unos 30 km al suroeste, uno de los castillos medievales más grandes y mejor conservados de Irlanda; una media jornada fácil si las piernas ya han tenido bastante montaña.
Si vas sin coche, organízate según el horario de la línea 854 de Local Link; si subes a Keeper Hill, organízate según el tiempo, porque la cumbre está pelada y el terreno retiene el agua.