Panorámica general
Slieve Callan es la tercera elevación más alta del condado de Clare, con 391 m (1.283 pies), y la más alta del oeste del condado. Se alza más o menos en el centro del triángulo que dibujan Milltown Malbay, Inagh y Connolly, a unos 8 km de la costa atlántica. Esa posición de interior pero casi marina lo explica todo: en un día realmente despejado, la cima ofrece un barrido de 360° que abarca desde el Mount Brandon y la península de Dingle, al sur, pasando por las Aran Islands y las Silvermine Mountains, hasta las colinas de Connemara y el Burren.
El quid está en eso de «día despejado». Estamos en el oeste de Clare, con unos 2.000 mm de lluvia al año, y la cumbre se encapota cuando los valles de abajo aún están soleados. Elige una racha de tiempo estable o no cuentes con las vistas.
La subida a la cima
La ruta habitual es un circuito de 3,68 millas (5,9 km) desde el pequeño aparcamiento cercano a Hand Cross Roads, con unos 160 m de desnivel y dificultad moderada. La primera mitad discurre por terreno bastante firme; la meseta cimera es blanda, encharcada y salpicada de pozas sobre pizarra y esquisto carbonífero, húmeda prácticamente todo el año. Ponte botas y prepárate para ir eligiendo por dónde pisas.
Una cancela cerrada al inicio de la pista impide ya que los senderistas se adentren en terrenos privados. Si prefieres no subir, es un buen punto para dar media vuelta. Quien continúe puede tomar también una pista de grava que atraviesa la zona de servicio del parque eólico y evita la cancela, aunque discurre estrecha y erosionada junto a una cantera y las bases de los aerogeneradores antes de que se abra la meseta. No hay ningún servicio en la montaña, así que lleva tu propia agua.
Las tumbas, el ogam y el folclore
En el townland (la unidad territorial tradicional irlandesa) de Knockalassa, en la vertiente sur, se conservan los restos de dos tumbas megalíticas. La tradición local sostiene que dañarlas trae mala suerte, motivo más que suficiente para dejarlas en paz. Un pequeño lago, Lough Boolynagreana, se asienta en la ladera, algo más arriba.
La colina se usó durante siglos para las celebraciones de Lughnasa cada agosto, la fiesta de la cosecha que se marcaba en las alturas de toda Irlanda. A finales del siglo XVIII se halló aquí un ogam que acabó ocupando un lugar desproporcionado en la historia de la anticuaria: fue la primera inscripción ogámica traducida y publicada. Según aquella lectura, señalaba la tumba de Conán, un guerrero de los míticos fianna. Esa misma piedra alimenta la leyenda de Kilstiffen, una ciudad sumergida que, según se cuenta, yace frente a la costa cerca de los Cliffs of Moher y cuya llave de oro estaría enterrada bajo ella.
Los parques eólicos
Las laderas sur y este albergan hoy dos parques eólicos, Slieve Callan West y East: 29 aerogeneradores autorizados en 2017, construidos en 2018 y vendidos en 2020. Han cambiado por completo el aspecto de la montaña, y lo que cada cual opine de ello ya es cuestión de gustos. Los senderos siguen abiertos; no te salgas de ellos y respeta la señalización de «no trespass» junto a las subestaciones. Como parte del acuerdo urbanístico, las promotoras se comprometieron a aportar 1,5 millones de euros de financiación comunitaria a Milltown Malbay, Inagh y Kilmaley para infraestructuras y patrimonio locales.
La locomotora Slieve Callan en Moyasta
El nombre es también el de una locomotora. A un corto trayecto en coche hacia el suroeste, en Moyasta, el West Clare Railway conservaba la restaurada Slieve Callan, construida en 1892 por Dubs & Co. Tiró de la línea de vía estrecha del West Clare durante 60 años, hasta 1952, pasó décadas sobre un pedestal en la estación de Ennis y fue rescatada para una larga restauración liderada por el empresario local Jackie Whelan, antes de volver a mover trenes históricos en un tramo de 2,5 km en dirección a la antigua línea de Kilkee.
Conviene comprobar una cosa antes de montar el día en torno a ella: el museo y el ferrocarril del West Clare Railway están cerrados al público hasta nuevo aviso. La línea quedó inmortalizada en «Are You Right There Michael?», de Percy French, pero más vale llamar o informarse antes que plantarse ante una verja cerrada.
Pueblos y lugares de interés cercanos
- Inagh: al pie de la montaña y puerta de entrada al Mid Clare Way, alberga St Tola Goat Cheese, donde puedes ver cómo se elabora el queso.
- Connolly: unos kilómetros al este, con aparcamiento, zona de pícnic y un Fairy Trail muy popular entre las familias; aquí arranca el Cloontabonniv Bog Walk.
- Corcomroe Abbey: una abadía cisterciense en ruinas a un corto trayecto en coche, que bien merece media hora de calma.
- Aillwee Cave: la cueva y el centro de aves rapaces, al norte.
Información práctica
Acceso y aparcamiento: el inicio de la ruta está cerca de Hand Cross Roads, junto a la R476 al oeste de Ennis en dirección a Kilkee; el desvío está señalizado. En el aparcamiento solo caben dos o tres vehículos, y hay un apartadero en la entrada de la pista agrícola para la ruta alternativa.
Perros y seguridad: se admiten perros, pero mantenlos controlados cerca del ganado y del perímetro de los aerogeneradores. La cobertura es irregular en lo alto, así que descárgate los mapas o llévate la hoja del OSi, y consulta la previsión: la cumbre puede amanecer entre la niebla aunque los valles estén despejados.