Qué es
St Gobnait’s Shrine no es una ruina tras una verja: es una peregrinación que la gente sigue haciendo. Sobre una pequeña elevación a las afueras de Ballyvourney (Baile Mhúirne), pueblo del Gaeltacht (zona de habla irlandesa) en el oeste de Cork, la tumba de una santa, una iglesia medieval en ruinas, una casa circular de piedra y dos pozos sagrados comparten un mismo cementerio pequeño, y si aciertas con el día verás a gente haciendo el recorrido entre ellos. Si solo tienes veinte minutos, ve desde la estatua de Séamus Murphy hasta el pozo y vuelve: ese es el eje de todo el conjunto, y por el camino pasa por la tumba y la iglesia.
Lo único que no se puede ver casi ningún día es precisamente lo que atrae a mucha gente. La talla medieval de roble de Gobnait se expone solo el 11 de febrero, día de su festividad, y el domingo de Pentecostés. El resto del año permanece guardada bajo llave en la iglesia parroquial católica que hay carretera abajo, así que haz coincidir tu visita con una de esas dos fechas si lo que te interesa es la talla.
La santa y la herrera
Se cree que Gobnait vivió en el siglo VI. Cuenta la historia que un ángel le dijo que caminara hasta encontrar nueve ciervos blancos paciendo juntos, su «lugar de resurrección». Vio tres cerca de Clondrohid, seis en Killeen y, por fin, los nueve en la colina que se alza aquí sobre el río Sullane, donde fundó una comunidad de mujeres y donde acabó siendo enterrada.
El nombre esconde un dato más firme que la leyenda. Gobnait viene de gobha, «herrero» en irlandés, y cuando el profesor M.J. O’Kelly excavó St Gobnait’s House en 1951 encontró hornos, toberas, crisoles y escoria: aquí se fundió hierro de verdad. Su otro patronazgo, el de los apicultores, se apoya en un terreno aún más antiguo: la creencia de que el alma abandona el cuerpo en forma de abeja, y los relatos de una Gobnait que soltaba enjambres contra los ladrones de ganado. En 1601, el papa Clemente VIII concedió una indulgencia a los peregrinos del santuario y, al año siguiente, Roma publicó un oficio propio para su festividad, de modo que la devoción está documentada muy atrás, ya en plena época medieval.
Hacer el recorrido (Turas Ghobnatan)
El turas consta de once puntos de parada que se recorren en el sentido de las agujas del reloj (deiseal), rezando en cada uno siete padrenuestros, siete avemarías y siete glorias. Arranca en la estatua de piedra caliza de 1951, la figura de Gobnait a tamaño natural que esculpió Séamus Murphy, de pie sobre una colmena rodeada de abejas talladas; luego sigue hasta St Gobnait’s House, la tumba, la iglesia medieval y, por último, el pozo.
Dentro de la iglesia en ruinas, una figura tallada asoma en una ventana del muro sur. Algunos arqueólogos la interpretan como una sheela-na-gig; en la zona sostienen que es Gobnait misma. Los peregrinos pasan el brazo por la ventana para tocarla con un rosario y después se bendicen la frente tres veces. El recorrido termina en Tobar Ghobnatan, donde se reza una decena del rosario y se bebe el agua. A su lado, un árbol de los harapos está cargado de tiras de tela (clooties), rosarios y otras ofrendas que dejan quienes buscan una cura o dan gracias.
Qué ver
Las iglesias y el cementerio
En el recinto hay dos iglesias: la iglesia medieval en ruinas de nave y presbiterio (Teampall Ghobnatan), que conserva algunos detalles románicos, y un templo de la Church of Ireland del siglo XIX, intacto pero sin uso. Un montículo bajo cubierto de hierba es la tumba de la santa, señalada por lápidas con cruces talladas y el fragmento de una piedra bullaun.
St Gobnait’s House
Al otro lado de la carretera, una cabaña circular de piedra de unos 10 metros de diámetro se conoce como St Gobnait’s House o Kitchen. La excavación de 1951 dio con el agujero del poste central que sostenía el tejado y con los dos postes del marco de la puerta; hoy unas columnas de piedra caliza marcan dónde se alzaban esas maderas, y los peregrinos les graban pequeñas cruces al pasar.
Los pozos
Hay dos. El más antiguo, el antecesor de Tobar Ghobnatan, salió a la luz durante la excavación de 1951 y fue reconstruido; se encuentra junto a la casa circular. El segundo es el pozo de St Abban. Tobar Ghobnatan, el que visita casi todo el mundo, queda unos 50 metros al sureste del cementerio, siguiendo un camino umbrío, y su pila de piedra la alimenta un manantial constante. Suele haber vasos a disposición de quien quiera, y se atribuyen al agua poderes curativos.
La talla de roble
Tallada en roble y de unos 75 cm de altura, la figura de Gobnait del siglo XIII es una de las cinco únicas esculturas medievales de madera de santos irlandeses que se conservan. Los peregrinos la miden a lo largo y a la altura de la cintura con una cinta y se quedan con ella (tomhas Ghobnatan) como amuleto de protección. Recuerda que solo está expuesta el 11 de febrero y el domingo de Pentecostés.
Cómo llegar e información práctica
Un camino estrecho que sale de la R585 lleva a un pequeño aparcamiento gratuito junto al cementerio. Se llena enseguida los dos días de festividad, así que esos días conviene llegar temprano o dejar el coche en el pueblo. El santuario está a unos 30 km al noroeste de Killarney y a 45 km al suroeste de la ciudad de Cork; la línea 275 de Bus Éireann para en Ballyvourney, y la estación de tren más cercana es Mallow, desde donde hay que continuar en autobús o taxi.
El recinto es un cementerio abierto y se puede recorrer gratis, pero el suelo es de piedra y hierba desigual y los escalones del pozo son empinados, así que resulta difícil para personas en silla de ruedas; la casa circular tiene el techo bajo. Hay aseos públicos en la iglesia parroquial católica, muy cerca.
Si te interesa el recorrido pero no tanto la visita a la iglesia, los dos días de festividad son los que hay que atrapar: sale la talla, el árbol de los harapos se llena y el recinto, normalmente tranquilo, se acompasa al ritmo lento de quienes hacen el turas. Llévate una cinta si quieres medir la figura de roble como han hecho los peregrinos durante siglos.
En los alrededores
- El Slí Gaeltacht Múscraí, un sendero señalizado de 50 km, arranca en Ballyvourney.
- The Gearagh, un raro bosque aluvial de islas fluviales y canales pantanosos, hacia el sureste en dirección a Macroom.
- Gougane Barra Forest Park, para paseos por el bosque, un lago y el pequeño oratorio de la isla.