Panorama y entorno
Una estatua de roble de Santa Gobnait de los siglos XIII o XIV, una de las únicas cinco estatuas medievales de madera de santos irlandeses que se conservan, se guarda en la sacristía de la iglesia y solo se saca dos veces al año. Eso da la medida de Ballyvourney: un pueblo pequeño en la N22 entre Cork y Killarney que carga con mucha más historia de la que su tamaño sugiere, y el corazón administrativo de la Gaeltacht de Muskerry. El río Sullane lo atraviesa, bajando de las colinas de la frontera con el condado de Kerry, y el pico de 694 m de Mullaghanish se alza sobre la parroquia al noreste. Ten en cuenta que Baile Bhúirne es el único nombre oficial del pueblo: es una Gaeltacht, y las señales están en irlandés.
La peregrinación de Santa Gobnait
Santa Gobnait fue una santa del siglo VI recordada como sanadora y patrona de los apicultores y los herreros. La tradición dice que un ángel la envió a un lugar donde pastaban nueve ciervos blancos; vio tres cerca de Clondrohid y seis en Killeen antes de encontrar la manada entera en la loma sobre el Sullane y fundar allí su convento. Se convirtió en uno de los lugares de peregrinación más perdurables de Munster.
Si haces una sola cosa aquí, camina el Turas Ghobnatan – las Rondas de Santa Gobnait –, el circuito que une los lugares:
- La casa de Santa Gobnait – una cimentación circular de piedra de unos 10 metros de diámetro. Una excavación de 1951 encontró agujeros de poste para el techo y la puerta y abundantes pruebas de fundición de hierro temprana bajo el suelo – hornos, escoria y crisoles –, lo que encaja con el nombre de la santa, de gobha, herrero.
- La estatua de madera – la figura de roble de los siglos XIII o XIV, de 69 cm de alto, guardada en la sacristía de la iglesia católica y mostrada al público solo el 11 de febrero (la fiesta de Santa Gobnait) y el domingo de Pentecostés. Si verla te importa, programa la visita para una de esas dos fechas; el resto del año permanece guardada.
- El túmulo funerario – un pequeño cairn de piedra en el cementerio, el supuesto lugar de enterramiento de la santa, donde los peregrinos dejan rosarios, cintas y piedras pequeñas.
- Tobar Ghobnatan, el pozo sagrado – a un corto paseo del santuario, con grifos y vasos, y un árbol de trapos a su lado cubierto de ofrendas de décadas. Los peregrinos caminan las rondas en el sentido de las agujas del reloj – ar deiseal – recitando oraciones.
Todos los lugares son gratuitos y los mantienen la parroquia y Údarás na Gaeltachta. El terreno es mayormente llano, pero el cementerio antiguo es irregular bajo los pies y difícil para sillas de ruedas. En el día de la fiesta de Santa Gobnait (11 de febrero) la celebración aún se marca con misa en el pozo.
La vida en la Gaeltacht
Ballyvourney es una comunidad irlandesa activa: alrededor del 21% de los residentes usan el irlandés a diario fuera de la escuela, y la señalización es bilingüe en todo el pueblo. Su peso cultural llega mucho más allá de la parroquia. El compositor Seán Ó Riada, la figura central del renacimiento de la música tradicional a mediados de siglo, vivió aquí y fundó Cór Chúil Aodha, el coro de voces masculinas que aún canta; está enterrado en la parroquia. El cantante de sean-nós Iarla Ó Lionáird creció en la Gaeltacht de Muskerry y cantó con el coro de niño.
El pueblo da nombre al Baile Bhuirne Set, una figura de baile que aún se enseña en las clases locales de céilí, y acoge Crinniú na bhFliúit, un encuentro de flautas. Para la versión viva, el lugar al que ir es The Mills Inn, un pub familiar en el sitio de un antiguo cuartel de policía, donde las sesiones de música tradicional con canto sean-nós y baile de sets se alargan hasta tarde. El Ionad Cultúrtha organiza exposiciones, talleres y cursos de irlandés durante todo el año.
Caminando el Slí Gaeltacht Mhuscraí
El Slí Gaeltacht Mhuscraí (la Ruta de la Gaeltacht de Muskerry) es una ruta lineal de 50 km desde Millstreet, pasando por Ballyvourney, hasta Kealkill. Comparte sus primeros kilómetros con el Duhallow Way, y luego asciende; pasado St Gobnait’s Wood sube hasta Conigar (566 m) y desciende al valle glaciar de Gougane Barra, con largas vistas a los Paps of Anu y las montañas Shehy. Requiere botas resistentes y bastones, sobre todo después de las lluvias invernales, y la señalización se espacia donde el sendero se bifurca, así que lleva un mapa: los hay gratuitos en el Ionad Cultúrtha. La mayoría de los caminantes tardan tres días y usan Ballyvourney como base. Las colinas de alrededor también se prestan a la pesca con mosca, el ciclismo y la equitación.
Información práctica
Cómo llegar – la N22 pasa justo por el pueblo. Aparcamiento gratuito cerca del santuario y en los hoteles locales. La ruta 40 de Bus Éireann Expressway (de Rosslare Europort a Tralee) para en el pueblo; el aeropuerto de Cork está a unos 50 km, y la estación de tren más cercana está en la ciudad de Cork.
Dónde alojarse – el Abbey Hotel tiene 39 habitaciones con baño, restaurante y carvery diario; The Mills Inn es más pequeño y de ambiente de pub. Hay B&B familiares y casas de vacaciones repartidos por los townlands.
Cuándo visitar – los lugares de peregrinación están abiertos todo el año. Para la estatua de madera, ven el 11 de febrero o el domingo de Pentecostés. El verano y el principio del otoño son los mejores para el Slí Gaeltacht Mhuscraí; en invierno el pozo y el santuario quedan tranquilos.
Cerca – en un corto trayecto en coche se llega al bosque aluvial de The Gearagh, a la garganta arbolada de Gougane Barra o a la ciudad mercado de Macroom con su mercado de agricultores semanal.
Si puedes, ven el 11 de febrero: la Gobnait de madera está fuera, se dice misa en el pozo y las rondas se caminan como se han caminado durante siglos.