Introducción
La torre de celosía de 225 metros que corona Mullaghanish es la antena de televisión más alta de Irlanda y la razón por la que la mayoría de la gente conoce siquiera esta colina. Para cualquiera que creciera en el suroeste, «un problema con el repetidor de Mullaghanish» era el temido rótulo que arruinaba la tele de la noche. La montaña en sí —Mullach an Ois, «la cima del ciervo», 649 m en la cordillera de Derrynasaggart, al noreste de Ballyvourney— es una loma pantanosa y de cima plana que nadie subiría por sí misma. La subes por la antena y por las vistas.
Que quede claro qué tipo de paseo es este: una caminata constante por la carretera de servicio asfaltada que usan los equipos de mantenimiento para llegar al repetidor. No es un sendero de montaña salvaje. Si buscas una auténtica montaña de Cork, las Paps of Anu, al sur, son una mejor ascensión. Pero si quieres grandes vistas con poco esfuerzo, con casi cualquier tiempo y por un firme en el que es imposible perderse, Mullaghanish cumple: la carretera arranca a gran altura, así que la subida en sí es corta.
El paseo hasta la cima
Desde el aparcamiento junto a la carretera secundaria, la ruta simplemente sigue el camino de acceso que sube a través de la zona forestal hasta la cima despejada. Son unos 7 km entre ida y vuelta; como se parte de unos 430 m, la subida hasta la cima de 649 m es moderada, y la mayoría de los caminantes en forma razonable la completan en dos o tres horas con paradas. Quienes busquen una jornada más larga pueden enlazarla con el señalizado Mullaghanish Way, de unos 13,8 km.
La cima es de turba blanda y roca, expuesta y azotada por el viento. En épocas secas la carretera te mantiene los pies limpios todo el camino; sal de ella después de la lluvia y el terreno se convierte en una ciénaga profunda, así que conviene llevar botas con buen agarre. No hay servicios de ningún tipo en la colina: lleva tu propia agua y comida.
Algo que conviene comprobar antes de ir: la carretera de servicio se cierra a veces por seguridad mientras los equipos trabajan en la antena, así que fíjate en la señalización en la verja.
Cómo llegar y aparcamiento
No hay transporte público hasta la montaña. Si vienes desde Ballyvourney por la N22 (la carretera entre Killarney y Macroom), sigue las pequeñas señales azules de Mullaghanish desde el centro del pueblo. El aparcamiento en la verja es limitado —hay sitio para solo unos diez coches—, así que llega temprano un fin de semana soleado o un día festivo. Si la verja está llena, hay un apartadero alternativo de acceso al bosque un par de kilómetros más adelante, cerca de Knockullane.
La mayoría de los visitantes llegan en coche desde la ciudad de Cork (unos 80 km) o desde Killarney (unos 70 km).
Las vistas
La cima se alza justo en la frontera entre Cork y Kerry y, en un día despejado, ahí está todo el sentido de la subida. El terreno se hunde hacia los valles del Blackwater, el Clydagh y el Lee, con las Paps of Anu y Caherbarnagh cerca, al norte y al oeste, y las crestas de la cordillera de Derrynasaggart alejándose en todas direcciones. Un panel informativo en la base de la antena explica la cobertura y la historia del lugar.
El nombre de la colina recuerda a unos ciervos que hace tiempo desaparecieron, pero la turbera abierta aún alberga lagópodos escoceses, zarapitos y otras aves de montaña, y el silencio —roto solo por el viento y el zumbido del recinto— la convierte en un buen lugar para la fotografía con la luz tenue de los atardeceres de primavera y otoño.
Patrimonio de la radiodifusión
Mullaghanish fue uno de los cinco repetidores principales de televisión originales de Telefís Éireann: entró en emisión en diciembre de 1962 y en pleno servicio en septiembre de 1963, llevando la primera señal de televisión a Cork, Kerry y Limerick. La antigua antena de 170 m se desmontó después de que la estructura actual de 225 m se levantara en 2009 para el paso a la televisión digital (Saorview); la analógica se apagó definitivamente en octubre de 2012. Hoy es el repetidor de televisión más potente del país, y además emite seis servicios de radio FM y alimenta 20 repetidores secundarios, más que cualquier otra instalación de televisión de Irlanda. El recinto en sí está vallado y es de acceso restringido; la cima abierta que lo rodea, no.
En los alrededores
Abajo, en Ballyvourney, las ruinas de la iglesia de St Gobnait y su pozo sagrado señalan el emplazamiento del siglo VI de la santa que es patrona de los apicultores: un contrapunto tranquilo e histórico a la subida, a pocos minutos del inicio de la ruta. Para comer después del paseo, el Mills Inn de Ballyvourney es la parada habitual. Más al sur, las Paps of Anu ofrecen una cima más exigente para caminantes experimentados.
Después de la subida, pásate por el Mills Inn y organiza tu visita para una tarde despejada: en un día gris y de nubes bajas, arriba no hay realmente nada que ver salvo la antena desapareciendo en la neblina.