Una ruina y una iglesia en uso en el mismo lugar
St Mary’s se alza en una colina sobre la orilla oriental del río Barrow, y la razón para subir hasta ella es la mitad medieval: un presbiterio y unos cruceros sin techo del siglo XIII, en gran parte intactos, que albergan una de las mayores colecciones de monumentos funerarios medievales de Irlanda. Una sencilla nave de la Church of Ireland del siglo XIX, aún utilizada para el culto, ocupa el espacio de la nave de la antigua iglesia, justo al lado de la ruina. Es un National Monument (ref. 443), y el extremo medieval es donde pasarás el tiempo.
La iglesia de Marshal
William Marshal, I conde de Pembroke, y su esposa Isabel de Clare —hija de Strongbow— construyeron New Ross y su iglesia a la vez, completando St Mary’s en 1210 en arenisca y con piedra de Dundry importada de las cercanías de Bristol. La tradición local sitúa aquí un monasterio anterior, atribuido a San Abbán en el siglo VI, aunque el edificio que se conserva es claramente normando.
Los siglos fueron duros con ella. Las campanas fueron robadas en 1654 durante las Confederate Wars. Hacia 1813, la gran nave occidental fue derribada para hacer sitio a la nave actual, con un chapitel añadido en 1870. El extremo oriental medieval se dejó intacto, y ese abandono es la razón por la que la mampostería ha sobrevivido.
Qué ver en el presbiterio y los cruceros
El presbiterio, orientado al este, es el corazón del conjunto: tres ventanas lanceoladas y un juego completo de los elementos que una iglesia medieval necesitaba para la misa: armario del sagrario, sedilia, piscina y un dosel de tumba tallado. Entre las losas del suelo, busca una cruz tallada con el Agnus Dei (Cordero de Dios), un motivo vinculado a los Caballeros Templarios. Marshal luchó junto a los templarios, y un asentamiento templario funcionó cerca, en Temple Town, en la península de Hook, así que la losa no es tan descabellada como parece.
Los cruceros norte y sur están repletos de monumentos funerarios que abarcan de los siglos XIII al XVII, en recuerdo de las familias Dormer, Archer, Roth, Butler y Devereux, entre otras. En el crucero norte, busca unos tenues grafitos medievales rayados en el yeso, incluido un pequeño barco. El crucero sur alberga un efigie masculina del siglo XIII finamente tallada en piedra de Dundry y una rara losa de doble matrimonio, que muestra a una mujer enterrada junto a sus dos maridos.
La cripta y el cementerio
Bajo el crucero sur se encuentra la cripta, la única parte techada de la iglesia medieval. Sus dos cámaras abovedadas aún muestran las huellas curvas del encofrado de mimbre sobre el que los canteros construyeron las bóvedas. Los marcadores medievales desaparecieron hace tiempo; lo que queda son monumentos del siglo XIX dedicados a las familias Nixon, Tyndall y Cherry. Durante un tiempo, la cripta se usó como carbonera antes de ser restaurada. El cementerio exterior cambia de tono a lo largo de los siglos: las piedras más antiguas llevan calaveras y tibias como memento mori; las victorianas posteriores se vuelven hacia escenas bíblicas.
Leyendas
La mampostería siempre ha alimentado la narrativa local. Un relato habla de un «Black Hole» bajo un arco, donde un soldado entró con su perro y solo el perro salió. Otro cuenta que un ladrón murió mientras intentaba arrancar una cruz del presbiterio. Un cenotafio con la inscripción Isabel Lagen marca la tradición de que el corazón de Isabel de Clare está enterrado aquí, vinculando la ruina a una de las mujeres más poderosas de la Irlanda normanda.
Información práctica
- Entrada: Recoge una llave reembolsable de 1 € en el New Ross Town Hall, en la esquina de Quay Street y South Street, y con ella se abren el interior y la cripta. Este es el detalle que conviene saber antes de ir: sin llave, no hay interior medieval, y el ayuntamiento tiene su propio horario de oficina, así que es una visita entre semana y durante el día.
- Horario: Accesible durante las horas de luz, sujeto al horario de apertura del ayuntamiento.
- Accesibilidad: La nave moderna es accesible en silla de ruedas. Las ruinas, los cruceros y la cripta tienen suelos de piedra irregulares, escalones y puertas bajas.
- Aparcamiento: No hay aparcamiento propio; aparcamiento gratuito limitado en la calle en las carreteras circundantes.
- De noche: La iglesia está iluminada por la noche, así que merece la pena echarle un vistazo al pasar, incluso cuando la llave ya ha vuelto al ayuntamiento.
- Contacto: 051 421348
Cerca de allí
St Mary’s está a un corto paseo del centro de la ciudad y del Kennedy Bridge. Con más tiempo, sal en coche hacia Ferns para ver su catedral y su castillo, o hacia el sur, a Duncannon, para el fuerte y los paseos costeros. El River Barrow Blueway pasa cerca, ideal para caminar y montar en bicicleta. La iglesia es una parada en la ruta autoguiada Norman Way, y las caminatas estacionales de William Marshal pueden reservarse a través del New Ross Heritage Centre.