Panorámica
Con sus 887 metros, el Rose Fitzgerald Kennedy Bridge es el puente más largo de Irlanda y salva el río Barrow a su paso por New Ross apoyado en tres torres. Por aquí lo llaman Pink Rock Bridge o, sin más, el puente de la circunvalación de New Ross. Lleva la N25 a 36 metros sobre las aguas mareales y cuenta con un carril lateral independiente, de pendiente suave, para peatones y ciclistas. Sus dos vanos centrales, de 230 metros cada uno, son los vanos extradosados de hormigón postesado más largos del mundo, el dato que atrae a los ingenieros.
Historia y nombre
El puente debe su nombre a Rose Fitzgerald Kennedy, madre del presidente estadounidense John F. Kennedy, cuya familia emigró desde el cercano Dunganstown. La elección levantó cierta polémica local, pero cuajó como guiño a las raíces de los Kennedy en Wexford. La estructura es la pieza central de la circunvalación de New Ross en la N25, una obra de 230 millones de euros ejecutada mediante colaboración público-privada por una unión temporal de Invesis, BAM e Iridium para Transport Infrastructure Ireland.
Las obras se prolongaron desde principios de 2016 hasta finales de 2019, y el taoiseach Leo Varadkar inauguró el puente el 29 de enero de 2020; el tráfico empezó a cruzarlo al día siguiente. La circunvalación sacó del centro de New Ross el tráfico de paso que lo asfixiaba, y lo dejó más tranquilo y más cómodo de recorrer a pie, además de acortar los tiempos de viaje entre los condados de Wexford y Kilkenny.
La ingeniería
Arup firmó el proyecto junto con los especialistas españoles en puentes Carlos Fernández Casado S.L., y fijó la altura de las torres y la longitud de los vanos según la proporción áurea. La torre central se eleva 27 metros sobre el tablero y sostiene 18 tirantes; las dos torres laterales miden 16,2 metros y llevan 8 tirantes cada una, dispuestos en arpa rebajada con ángulos de entre 9 y 11 grados.
La construcción se apoyó en hormigón de alta resistencia C80/95, que permitió afinar el cajón hasta apenas 3,5 metros de canto en el centro del vano. Se maximizó la escoria granulada de alto horno en la mezcla para reducir la huella de carbono y el 90 % de los materiales se obtuvo en la zona. La pila central descansa sobre 42 pilotes de hormigón perforados, de 1,2 metros de diámetro cada uno y clavados 32 metros en el lecho del río, con armadura de acero inoxidable en la zona de mareas para aguantar el paso del tiempo.
La obra ha ido encadenando premios:
- Outstanding Structure Award de la IABSE 2021
- fib Award for Outstanding Structures (Civil Engineering) 2022
- Structural Award del IStructE 2021 – Vehicle Bridges
- Award of Merit de la Irish Concrete Society 2022
Cruzarlo a pie y en bici
El puente es un eslabón clave de la South East Greenway, una ruta ciclista y peatonal de 24 km sin tráfico que unirá New Ross con la ciudad de Waterford siguiendo el trazado de un antiguo ferrocarril. La fase 1, el tramo de 6 km entre New Ross y Glenmore que cruza el tablero, se abrió en julio de 2023; el tramo de 7 km entre Ferrybank y Curraghmore, en el lado de Waterford, llegó en junio de 2026. El carril independiente recorre el puente de punta a punta con una pendiente constante del 5 %, apta para la mayoría de ciclistas ocasionales y familias.
Desde el paso hay vistas despejadas del estuario del río Barrow, candidato a Zona Especial de Conservación, y en un buen día la mirada alcanza los campos de cultivo y las lomas de la lejana Hook Peninsula. El tablero es lo bastante ancho para que peatones y ciclistas no se estorben, y las líneas bajas de los tirantes componen un fondo limpio para las fotos. Un sistema de monitorización estructural vigila las fuerzas en los tirantes y los movimientos del tablero las 24 horas.
New Ross y alrededores
Sin el tráfico de paso, New Ross ha respirado, y sus calles antiguas, sus comercios independientes y sus cafés del muelle bien merecen la parada. El Kennedy Homestead, la casa solariega de la familia de JFK, queda a menos de una milla del puente.
- Dunbrody Famine Ship – una réplica a tamaño real de un barco de emigrantes de la década de 1840, con exposiciones sobre la emigración irlandesa.
- Hook Lighthouse – el faro en activo más antiguo de Irlanda, en una ruta costera desde New Ross.
- John F. Kennedy Arboretum – un jardín boscoso de 623 acres ligado al legado de los Kennedy, con miles de especies vegetales y senderos.
- Barrow River Cruises – paseos en barco de temporada por el estuario mareal, entre fauna y viejos pueblos portuarios.
Cómo llegar e información práctica
En coche – el puente está en la circunvalación de New Ross de la N25; toma la N25 desde Wexford o Waterford y sigue las indicaciones hacia la circunvalación. Hay aparcamiento en el acceso a la greenway de New Ross y en la entrada de Glenmore, en el lado de Kilkenny.
En transporte público – Bus Éireann cubre el trayecto entre Waterford y Wexford pasando por el centro de New Ross, a un paseo o pedaleo corto del arranque del puente.
En bici – llega al tablero por el tramo de la greenway entre New Ross y Glenmore. Hay alquiler de bicicletas en New Ross y en Waterford, y el firme está pavimentado y va bien con bicicletas híbridas y de carretera.
Datos clave
- Acceso: abierto 24 horas, todo el año
- Entrada: gratuita
- Contacto de emergencias: 1800 98 90 90
- Web del proyecto: Transport Infrastructure Ireland
- Mapa de la greenway: South East Greenway PDF
Ve a primera o a última hora del día para disfrutar de la mejor luz sobre los tirantes y el río, y reserva un rato para el centro del pueblo antes o después de cruzar.