Un lugar pequeño con mucha historia
A pesar de su tamaño, Selskar Abbey concentra siglos de historia. Junto a la Westgate Heritage Tower, en Wexford town, se conservan los muros desgastados de un priorato agustino del siglo XII, una robusta torre campanario y un cementerio tranquilo que ha visto tanto desembarcos vikingos como asedios cromwellianos. Las ruinas son frágiles, así que no puedes recorrerlas por tu cuenta. Solo se accede mediante visita guiada, y los guías voluntarios son la razón por la que vale la pena pagar los 5 €.
Historia y leyendas
El nombre Selskar procede muy probablemente del nórdico antiguo sel-skar, «arrecife de focas», en alusión a un peñasco que en su día se alzaba en el cercano River Slaney. Algunos historiadores locales prefieren otra lectura: que sería una deformación de «St Sepulchre», lo que apuntaría a una presencia cristiana temprana. Antes de los normandos, el emplazamiento pudo albergar un templo pagano dedicado a Odín, aunque la primera estructura cristiana documentada data de mediados del siglo XII.
Selskar aparece además en varios momentos decisivos de la historia irlandesa. En 1169 se firmó en sus terrenos el primer tratado de paz angloirlandés, el inicio de la influencia normanda en la isla. En 1174, el comandante normando Raymond FitzGerald, «Le Gros», se casó con Basilia de Clare entre los muros de la abadía. La leyenda cuenta también que el rey Enrique II pasó aquí la Cuaresma de 1172 en penitencia por el asesinato de Thomas Becket. Los historiadores no pueden confirmarlo, pero Enrique se encontraba en Irlanda por entonces, retenido al parecer por una tormenta, así que la historia resulta cuando menos plausible.
La fábrica de piedra que sigue en pie pertenece a la segunda fundación, levantada hacia 1190 por Alexander de la Roche, antepasado de los barones de Fermoy. Construido con piedra de Dundry y granito labrado, el priorato fue un importante centro agustino y acogió un sínodo en 1240. Fue clausurado en la década de 1540 durante la Disolución de los Monasterios y sufrió graves daños en 1649, cuando las tropas de Cromwell saquearon Wexford. Las campanas de la abadía se enviaron a Chester y más tarde las compró el deán de Liverpool, que las trasladó a una iglesia de esa ciudad.
En 1826, la Church of Ireland construyó una nueva iglesia protestante dentro del recinto de la abadía, según un diseño del arquitecto dublinés John Semple, que reutilizó la torre medieval como campanario. El edificio cerró en la década de 1950 y se le retiró el tejado a propósito para eludir impuestos, y así fue como quedó la ruina descarnada que se ve hoy. Los guías suelen rematar el relato con la leyenda del «Caballero de Wexford», un cruzado que regresó a casa y descubrió que su prometida había profesado como monja.
Qué ver
La visita se centra en unos pocos elementos:
- La torre campanario – construida con resistente piedra de Dundry, domina el conjunto. La escalera de caracol interior es demasiado estrecha para los visitantes, pero la torre es la silueta más característica de la abadía sobre las viejas calles y murallas de Wexford.
- Restos de la iglesia medieval – se conservan partes de los muros originales de la nave y el presbiterio, con arcos apuntados que antaño separaban las naves laterales, lo suficiente para intuir las dimensiones que tuvo el priorato.
- La cabeza grotesca tallada – sobre una ventana del muro sur hay una talla en piedra que a menudo se confunde con una gárgola. Las gárgolas funcionan como caños de desagüe; esta es una quimera, puramente decorativa y pensada seguramente como un detalle protector o desenfadado.
- El cementerio – el muro que delimita el lado norte encierra el viejo camposanto, con varias lápidas desgastadas y señales de la iglesia del siglo XIX.
Los guías son voluntarios del Wexford Lions Club, que combinan arqueología con la tradición oral local, y su explicación dura unos 45 minutos.
Información práctica
Selskar Abbey forma parte del complejo de la Westgate Heritage Tower y, como Monumento Nacional protegido (n.º de referencia 445), solo puede visitarse con guía y en temporada.
- Cuándo visitarla: las visitas se realizan de lunes a sábado a las 11:00, durante el verano y hasta finales de septiembre. Parten de la estatua de Nickey Rackard, en Trimmers Lane, así que reserva unos minutos para localizarla.
- Entrada: 5 € por persona.
- Reservas y contacto: llama con antelación, sobre todo los fines de semana de mayor afluencia en verano. Teléfono: +353 86 352 6133.
- Qué llevar: ponte calzado plano y resistente; el suelo es de piedra irregular y tierra compactada. El lugar está a la intemperie, así que conviene llevar una chaqueta ligera y protección solar sea cual sea la estación.
- Accesibilidad: el recinto no es accesible para sillas de ruedas, debido a la antigüedad de las ruinas, lo irregular del terreno y lo estrecho de los caminos.
Cómo llegar
La abadía está en pleno centro de Wexford Town, por lo que resulta fácil llegar a pie o en transporte público. Desde la estación de autobuses o la parada de tren, ve por los muelles y sube hacia Selskar Street y Tower Court, donde se encuentran las puertas de la abadía y el centro de interpretación.
El aparcamiento en la calle es escaso y a menudo está restringido. Si vas en coche, utiliza un aparcamiento público como el Westgate Car Park o el Riverside Car Park, ambos a cinco minutos a pie.
Atracciones cercanas
Selskar encaja a la perfección en un recorrido más amplio por el pasado medieval y marítimo de Wexford:
- Westgate Heritage Tower – la casa-puerta del siglo XIII junto a la abadía, la única puerta que se conserva del Wexford medieval.
- Paseo del River Slaney – un camino que sigue el agua entre viejos muelles y desarrollos más recientes del centro. (River Slaney)
- Dunbrody Famine Ship – en New Ross, un museo y un barco réplica dedicados a la Gran Hambruna y la emigración irlandesa. (Dunbrody Famine Ship)
- Ferns – una histórica villa mercantil a 15 minutos hacia el interior, con una catedral, ruinas de un castillo y antiguas cruces altas. (Ferns)
Apunta a una mañana de verano y llega a la estatua de Nickey Rackard, en Trimmers Lane, unos minutos antes de las 11:00. Los guías mantienen los grupos reducidos para que todos puedan oír, lo que significa que un fin de semana concurrido puede llenarse.