Resumen
Desde octubre, hasta 10.000 gansos caretos de Groenlandia —aproximadamente un tercio de toda la población mundial— aterrizan en el North Slob, a las afueras de Wexford, y se quedan hasta la primavera. La reserva existe para protegerlos. Se asienta sobre tierras de cultivo ganadas al mar y canales salobres a dos metros por debajo del nivel del mar, un mosaico bajo y húmedo de praderas, campos cultivados, estanques bordeados de juncos y un canal portuario poco profundo que ofrece a las aves que crían en el Ártico un lugar seguro para alimentarse y descansar.
Gestionada conjuntamente por el National Parks & Wildlife Service y BirdWatch Ireland, la reserva, de unas 200 hectáreas —aproximadamente una cuarta parte del North Slob—, forma parte de la zona de protección especial más amplia de Wexford Slobs and Harbour, y cuenta además con la designación Ramsar y Natura 2000. La entrada es gratuita, y si vienes por una sola cosa, ven por los gansos, en invierno: fuera de octubre a abril, el Slob es en su mayoría tierra de cultivo tranquila.
Un paisaje ganado al mar
La tierra tiene una historia dura. En la década de 1840, el North Slob fue separado de las marismas mareales con un muro y drenado como proyecto de ayuda contra la hambruna, convirtiendo el pantano en campos de cultivo; como gran parte del terreno queda por debajo de la línea de marea, el agua de lluvia todavía tiene que bombearse fuera de la tierra, desde una bomba cerca del centro de visitantes. En 1969 se reconoció su valor para la vida silvestre, y la reserva adquirió su forma actual tras una ampliación en 1989.
Hoy cuenta con varios niveles de protección —humedal Ramsar, zona de protección especial en virtud de la Directiva de Aves de la UE y Natura 2000—, con BirdWatch Ireland y el Estado compartiendo la gestión diaria, el trabajo de hábitat y la educación. La tarea consiste en mantener el equilibrio entre la tierra de cultivo en activo y el refugio de vida silvestre.
Qué verás
Se han registrado aquí más de 250 especies de aves, con cifras máximas en invierno. El protagonista es el ganso careto de Groenlandia: entre octubre y abril, de 8.000 a 10.000 ejemplares se alimentan en el Slob, aproximadamente un tercio de la población mundial. Comparten las praderas con el ganso de Brent de vientre claro y el ganso campestre, mientras que el canal y los estanques bordeados de juncos atraen a los cisnes de Bewick y cantores y, entre las aves limícolas, al aguja colinegra islandesa junto con el zarapito real y el archibebe común. Las rapaces son menos frecuentes, aunque a lo largo de los años se han registrado visitantes raros. Más allá de las aves, los townlands circundantes son hábitat protegido para las liebres.
Qué hacer
La reserva está pensada para la observación de cerca sin asustar a las aves. La torre de observación de 8 metros es accesible en silla de ruedas y ofrece una amplia panorámica de las marismas: es el mejor punto de observación. Hay tres observatorios repartidos por el recinto: el Pat Walsh Hide, en el muro del mar, a aproximadamente un kilómetro del centro, con vistas al canal; el Pump House Hide, cerca del aparcamiento, que enmarca el canal y el mar abierto; y el Robert Jobson Hide, que domina un estanque bordado de juncos dentro del recinto de visitantes y es el más tranquilo. Hay otro observatorio en construcción.
El centro de visitantes es el lugar por donde empezar, con proyecciones audiovisuales y exposiciones. Junto a él hay un pequeño estanque de aves acuáticas, aunque el personal dejó de alimentar a los patos en 2015 para mantener a raya a los roedores, así que ahora está más tranquilo que antes. Hay visitas guiadas gratuitas entre semana a las 15:00, de marzo a diciembre, sin reserva, y prismáticos para quien no tenga. A lo largo del año, la reserva organiza actividades familiares como el Bioblitz de febrero, una búsqueda de la naturaleza por Halloween y el Garden Bird Day de enero, y, como uno de los ocho centros educativos del NPWS, recibe grupos escolares.
Información práctica
- Horario: todos los días de 9:00 a 17:00, cerrado el día de Navidad. El aparcamiento y las puertas se cierran a las 17:00 en punto, así que no lo dejes para última hora.
- Entrada: gratuita, aunque las donaciones se destinan al trabajo de conservación.
- Aparcamiento e instalaciones: aparcamiento gratuito en el recinto durante el horario de apertura; el centro de visitantes y los senderos principales son accesibles en silla de ruedas, con aseos adaptados.
- Perros: no se permiten, salvo perros guía, para proteger a las aves. Hay animales de pastoreo en el terreno en algunos momentos, así que mantente en los senderos señalizados.
- Qué llevar: ropa impermeable y calzado resistente: el terreno está húmedo y el viento sopla fuerte desde el puerto. Trae tus propios prismáticos y procura ir a primera hora de la mañana o al final de la tarde, cuando la luz es suave y las aves están más activas.
- Contacto: (01) 539 3460 | [email protected]
Cómo llegar y alrededores
La reserva está a un corto trayecto en coche de Wexford town: cruza el puente hacia la R741 y, tras un par de kilómetros, gira a la derecha en el cruce señalizado (justo después de Bates Oil) y continúa hasta el aparcamiento y el centro de visitantes. El transporte público es limitado, así que el coche es la opción realista.
Si tienes tiempo de sobra, la Raven Nature Reserve, a un corto trayecto en coche hacia el norte, es un paseo tranquilo entre pinos sobre antiguas dunas de arena, y Curracloe Beach y el Irish National Heritage Park están también cerca. La orilla al otro lado de la carretera desde la reserva es buena para ver gaviotas y aves limícolas.