Resumen
El río que atraviesa Castlebridge no es un río. Es un canal, excavado a mano en 1810 por el comerciante Nicholas Dixon para que sus barcazas pudieran llegar a Wexford sin pagar el peaje de un puente que él mismo había construido. Ese pequeño fraude fiscal del siglo XIX es lo más interesante del pueblo, y todavía hoy marca su centro: el camino de sirga junto al agua es el mejor paseo corto de la zona.
La reivindicación mayor de Castlebridge es la de ser la cuna del Libro Guinness de los Récords. Merece la pena conocer ambas historias antes de parar, porque el pueblo en sí no es más que un suburbio residencial en rápido crecimiento de Wexford town, a 5 km al sur. Su población casi se triplicó en veinte años, de 783 habitantes en 1996 a 1.840 en 2016, y la mayor parte de lo que se ve son urbanizaciones nuevas más que pueblo viejo. Trátalo como una parada, no como un destino.
La polémica de los Récords Guinness
En noviembre de 1951, Sir Hugh Beaver, director gerente de Guinness, asistía a una cacería en el North Slob, las marismas ganadas al mar justo al este del pueblo. Cuenta la historia que estalló una discusión sobre cuál era el ave de caza más rápida de Europa – si el chorlito dorado o el urogallo – y que no existía ningún libro de referencia que pudiera zanjarla. Esa laguna, decidió Beaver, merecía la pena llenarse, y el Guinness Book of Records llegó en 1955.
Castlebridge ha explotado esa conexión. El grupo Castlebridge Inspire gestiona el proyecto castlebridgeinspire.ie en torno a ella, y desde 2019 el pueblo celebra a principios de noviembre el Record Makers Family Fun Festival, con intentos de récord participativos y exposiciones sobre la historia del libro. Si la historia de los récords es lo que te trae, programa la visita para ese fin de semana; fuera de esas fechas no hay ningún museo permanente que visitar.
El canal y Castlebridge House
Dixon llegó en 1742 y construyó la maltería, el muelle y los puentes que dieron forma al lugar. El puente de peaje de Lemuel Cox hacia Wexford se levantó en 1795, y el canal de Dixon en 1810 fue la solución para esquivarlo. Mantuvo tráfico comercial hasta bien entrado el siglo XX, cuando el comercio acabó muriendo.
Castlebridge House, construida para Dixon en 1814, se alza frente a los antiguos molinos. Pasó por las familias Breen y Nunn y fue comprada por Wexford County Council en 1974; desde entonces permanece abandonada. Según informes de 2019, Diageo y el Pattison Group, propietarios de los derechos de los Récords Guinness, estaban interesados en restaurarla como atracción turística, pero eso sigue siendo un proyecto más que algo visitable: la casa está cerrada y no hay acceso público al interior. El edificio más antiguo que sí se puede contemplar es la iglesia de la Church of Ireland, construida en 1764 sobre el emplazamiento del castillo que dio nombre al pueblo, en parte con la propia piedra del castillo.
Qué hacer de verdad
Si solo tienes una hora, dedícala a las antigüedades. Treasure Trove ocupa una antigua maltería de piedra en la calle principal con tres plantas de muebles, baratijas y curiosidades: es la única atracción del pueblo por la que la gente viaja, aunque con apenas unas pocas reseñas en línea, ve con ánimo de curiosear más que con la seguridad de encontrar algo.
En invierno, el verdadero atractivo está justo a las afueras del pueblo. Los Wexford Slobs and Wildfowl Reserve, en las tierras ganadas al mar del puerto, acogen hasta 8.000 gansos careto grandes – una parte considerable de la población mundial – además de patos y aves limícolas. Es uno de los mejores lugares de observación de aves del país, y es gratis.
Para un paseo tranquilo, Edenvale es una zona boscosa a aproximadamente un kilómetro, y el camino de sirga del canal ofrece un paseo llano y fácil junto al antiguo puente de peaje y el solar del molino. El pueblo también conserva un frontón de 60 por 30 pies cuyo club ha producido campeones del condado e irlandeses, y el Bridge Rovers juega al fútbol en el centro comunitario.
Cómo llegar y datos prácticos
Castlebridge está a diez minutos en coche al norte de Wexford town por la R741, y hay aparcamiento general en el pueblo. El transporte público es más escaso de lo que parece: la ruta 877 de Wexford Bus, el Bridge Loop, circula aproximadamente cada hora de lunes a sábado hacia Wexford, mientras que la ruta 379 de Bus Éireann solo para los lunes y sábados y la ruta 380 los viernes. No hay servicio los domingos ni hacia Enniscorthy, pese a lo que sugieren algunas guías.
Una advertencia honesta: no vengas por el pub. El Porter House, el bar más conocido del pueblo y Pub of the Year en 2017, ha cerrado desde entonces, y el centro se limita a tiendas de conveniencia, una oficina de correos y un par de cafeterías, más que a una salida nocturna. Para comer, dormir o tomar una pinta de verdad, Wexford town está a cinco minutos por carretera – lo cual, dado que buena parte de Castlebridge ya hace ese trayecto a diario para trabajar, viene a ser el punto.