La puerta que sobrevivió por accidente
La torre que todo el mundo llama Westgate no es en absoluto la puerta oeste. Su nombre real es Selskar Gate, y sobrevivió al resto de las puertas medievales de Wexford por una razón poco glamurosa: nunca fue una puerta pública. Sir Stephen Devereux la mandó construir en el siglo XIII, por orden del rey Enrique III, como entrada privada y libre de peaje para los monjes de la contigua Selskar Abbey – no como vía de acceso a la ciudad. Así que cuando las puertas públicas de la ciudad fueron derribadas en el siglo XVIII para dejar paso al tráfico, esta no tenía tráfico que despejar y se quedó en pie. La auténtica puerta oeste – la Cow Gate – se alzaba a menos de 50 metros, en lo que hoy es la R730; fue derribada en 1759 y, con el tiempo, su nombre acabó pasando a la torre superviviente de al lado.
Es, pues, la última de las puertas medievales de Wexford, y merece media hora. Como las demás, tenía zona de cobro de peaje, celdas para los delincuentes y habitaciones para los guardias, con una pequeña casa torre añadida encima hacia el siglo XIV. Abandonada y en ruinas durante gran parte del siglo XX, fue restaurada en los años 80 con suficiente acierto como para ganar un Diploma de Mérito Europa Nostra en 1989, y la puerta y sus antiguas cocheras albergan hoy el Westgate Heritage Centre.
En el interior y arriba
La planta baja muestra objetos hallados en las excavaciones de la ciudad y proyecta una película de orientación sobre la historia de Wexford. Una advertencia justa: la película dura cerca de media hora, y al menos un visitante la ha encontrado más exhaustiva de lo que nadie necesita – no hay vergüenza en salir antes y subir las escaleras.
Una estrecha escalera de piedra asciende hasta las estancias normandas reconstruidas y sale a las almenas reconstruidas. Si haces una sola cosa aquí, que sea esta: el paseo por las almenas va desde la torre hasta Selskar Abbey, justo detrás, y es lo mejor de la visita. El centro funciona además como edificio en uso – hay un espacio de ensayo musical alquilado a músicos locales a precios subvencionados –, así que no es solo un museo.
Una salvedad honesta: puedes caminar hasta la abadía, pero las ruinas en sí solo se abren para visitas guiadas en julio y agosto. Fuera de esos meses verás Selskar Abbey desde fuera, pero no podrás entrar. El horario de apertura de la torre varía y tampoco se publica de forma fiable, así que contacta con el centro antes de hacer un viaje especial.
Visita
- Dónde: Westgate Street, a dos minutos a pie al norte de Redmond Square, en el centro de la ciudad de Wexford.
- Cómo llegar: las líneas de autobús 61, 62 y 63 paran en Redmond Square. El aparcamiento en la calle en Westgate Street es limitado; el gran aparcamiento de pago y exhibición de ticket en Key West (frente a SuperValu) es la opción céntrica, y hay un aparcamiento con barrera al otro lado de Wexford Bridge, en Ferrybank, a cinco minutos a pie cruzando el puente.
- Accesibilidad: el camino de acceso y la exposición de la planta baja están a nivel y son accesibles en silla de ruedas, pero la escalera a las estancias normandas y las almenas es original, empinada y no apta para sillas de ruedas ni carritos de bebé.
- Perros: los perros con correa son bienvenidos en el paseo exterior y las almenas, pero no dentro del centro de interpretación.
- Servicios: hay aseos en las cocheras restauradas junto a la torre.
Cerca
- Selskar Abbey – las ruinas de la abadía justo detrás de la torre, a las que se llega por el paseo de las almenas (interior con visita guiada en verano).
- National Opera House – el monumento moderno de la ciudad de Wexford y el centro del festival de ópera de otoño, a un corto paseo.
- Irish National Heritage Park – una recreación de 9.000 años de asentamiento irlandés en Ferrycarrig, justo a las afueras de la ciudad.
Empieza aquí un paseo por la historia de la ciudad de Wexford en lugar de terminarlo: hazte primero una idea de la ciudad medieval desde las almenas y baja luego a las calles que una vez protegió.