Resumen
Entre octubre y abril, aproximadamente un tercio de los gansos caretojos de Groenlandia del mundo se posan en los bancos de arena del extremo sur del Raven. Pasan el día alimentándose en las tierras de cultivo ganadas al mar del North Slob, justo al lado, y regresan en masa al caer la tarde. Si solo puedes dedicarle una hora al lugar y vienes en invierno, hazlo coincidir con la última hora de luz y observa ese regreso: es lo mejor que hay aquí.
El resto del año es más tranquilo, y el atractivo es el paseo: un circuito llano y de firme bien compactado por pinares plantados sobre un antiguo cordón litoral, justo al noreste de Wexford town. La reserva abarca unas 589 hectáreas y acumula todas las designaciones posibles —humedal Ramsar, Zona Especial de Conservación, Zona de Especial Protección para las Aves—, pero sobre el terreno no es más que bosques, dunas y una larga playa de arena de conchas.
Cómo llegar y aparcamiento
Hay un aparcamiento gratuito en la entrada del sendero, con un aparcamiento del County Council cercano como desbordamiento. Entre ambos caben unos 50 coches, que es suficiente salvo en un cálido fin de semana de verano, cuando el lote se llena a última hora de la mañana: ven temprano o entre semana. No hay aseos ni agua potable en ningún punto de la reserva; los aseos públicos más cercanos están en el aparcamiento de la playa de Curracloe, así que ve antes de salir y lleva tu propia agua y tentempiés.
El paseo
El circuito principal por el bosque es de 6,5 km sobre una superficie de piedra compactada, llano y firme, apto para sillas de ruedas, scooters de movilidad y carritos de bebé. Si continúas más allá del borde del bosque, cruzas la arena y sigues por la orilla, el circuito completo llega a unos 9 km; calcula de dos a tres horas para todo. Sport Ireland lo clasifica como fácil.
El sendero se abre bajo pinos maduros, suave y resguardado bajo los pies. A medida que te acercas a la costa, los árboles se aclaran, el terreno da paso a dunas y lagunas de marisma, y el camino termina por encontrarse con la amplia orilla de Curracloe. Desde allí puedes caminar hacia el norte por la playa hasta el aparcamiento o seguir el circuito de las dunas. Consulta antes las horas de las mareas: una marea alta puede cortar brevemente el cruce del banco de arena en el extremo sur, y entonces tendrás que dar la vuelta más larga por las dunas bajas.
Fauna y plantas poco comunes
La avifauna es lo que hace que el Raven sea internacionalmente importante. Aparte de los gansos invernantes, grandes bandadas de aves limícolas se posan aquí todo el año, los charranes comunes anidan en las playas de conchas del extremo sur y los piquituertos trabajan las piñas por encima de nuestras cabezas.
Los bosques son también un bastión de las ardillas rojas autóctonas, que prosperan con las semillas de pino que las grises no pueden aprovechar; las martas residentes también mantienen a raya a las grises. Bajo las dunas crece la única población de Irlanda de pirola de hoja redonda, junto con la juncia arenaria y la centaura menor. En 2021 se registró aquí por primera vez en Irlanda la abeja de la hiedra —una pequeñez, pero el tipo de detalle que demuestra cuánto está haciendo este tramo de costa.
Un cordón litoral que dejó de serlo
El Raven comenzó como un largo y estrecho cordón litoral que resguardaba la boca de Wexford Harbour. A mediados de la década de 1880, la recuperación del vecino North Slob para tierras de cultivo cerró su lado occidental y dejó las dunas sin salida al mar. La familia Toole, de la cercana Curracloe House, plantó los primeros árboles en el siglo XIX; cuando el Estado compró las tierras en 1930, el Parks & Wildlife Service comenzó a plantar coníferas en serio —sobre todo pino de Córcega, con abeto de Douglas, pino silvestre y pino de Monterrey— para fijar la arena contra la erosión. El sauce gris autóctono, la rosa pimpinela y el sicomoro han ido recolonizando desde entonces los bordes. El lugar se convirtió en reserva natural nacional en 1983 y en humedal Ramsar en 1986.
Antes de ir
- Abierto todo el año. La reserva no tiene personal; no hay instalaciones en el lugar.
- Perros atados en todo momento para proteger a las aves que anidan en el suelo.
- Prohibido hacer fuego, barbacoas, acampar, ir en bicicleta o con vehículos de motor por el bosque o la playa.
- El invierno y el principio de la primavera son para los gansos; el final del verano, para el buen tiempo de playa y las ardillas rojas ajetreadas.
El Raven combina bien con la cercana Wexford Wildfowl Reserve, en el mismo tramo del Slob, o con un paseo por Wexford town después.