Marcando la boca del Foyle
El faro de Stroove se alza en Dunagree Point, el pequeño cabo justo bajo Inishowen Head donde el Atlántico abierto se embute en el Lough Foyle. Se construyó para mantener a los barcos alejados del Tuns Bank, un banco de arena movedizo que cruza la aproximación al loch frente a Magilligan Point, en la orilla de Derry. Las primeras luces se encendieron el 1 de diciembre de 1837. La estación responde a un número confuso de nombres – Stroove, Shroove, Shrove, Dunagree, o simplemente Inishowen Lighthouse en las cartas de Irish Lights – pero todos apuntan a la misma torre blanca sobre la misma pequeña playa.
El faro
George Halpin, el ingeniero detrás de la mayoría de los faros irlandeses del siglo XIX, dibujó el diseño; el constructor dublinés James Pettigrew ganó el contrato en 1835 por 368 £. Lo que se levantó no fue una torre sino dos: un par de luces de enfilación de piedra labrada separadas unos 140 m, pintadas de blanco, con sus luces fijas a unos 20 m sobre la pleamar. La torre principal se elevó después con una sección superior de hierro fundido, añadida hacia 1870. A partir de ahí la tecnología no dejó de cambiar: una sirena de niebla en 1900, una señal de niebla de diafragma en 1942, la automatización total en 1979. Los Commissioners of Irish Lights siguen gestionándolo, y la luz sigue encendida.
Una cosa debe quedar clara. Esto es una ayuda a la navegación en activo, no una atracción turística. La torre no está abierta, y las antiguas casas de los torreros que hay junto a ella son privadas. El faro de Stroove se mira; no se entra. Ese es el límite honesto del lugar: el entorno hace el resto.
La playa
Bajo el faro, la playa de Stroove (Shroove en algunos carteles) es una corta curva de arena pálida que luce Bandera Azul por la calidad del agua. Tiene pendiente suave, el baño suele ser seguro y hay socorristas en los meses de verano. Hay mesas de picnic cerca del cabo, colocadas de modo que la torre quede en el encuadre mientras comes. Es una playa más tranquila que la de Culdaff, en la costa norte de la península, y el aparcamiento se limita a una pequeña zona junto a la orilla.
El paseo hasta Inishowen Head
El faro es el punto de partida habitual de la ruta circular de Inishowen Head. El propio Inishowen Head está solo a unos 400 m al norte, por una pista irregular, y desde arriba la vista se abre por completo: el Atlántico al norte, la larga línea pálida de Magilligan Strand al otro lado del loch, y la costa de Antrim más allá. En un día despejado se distinguen las colinas tras la costa del norte de Antrim. La ruta completa sube detrás del cabo y desciende de nuevo. Lleva botas adecuadas; las zonas más altas suelen estar húmedas.
Cómo llegar y alrededores
Stroove está señalizado desde Greencastle, a unos 5 km de vuelta por la costa, y el último tramo es una carretera estrecha que termina en la orilla. La propia Greencastle tiene el puerto pesquero, un museo marítimo y la ruina del castillo de Greencastle alzándose sobre el agua. El faro se encuentra también cerca del extremo oriental del Inishowen 100, la ruta circular señalizada en coche alrededor de la península.
Ven al final del día. La torre mira al este a través del Foyle, así que el sol de la mañana la golpea de frente, pero es el atardecer – cuando la luz cae tras las colinas de Inishowen y el faro se convierte en silueta sobre la arena – lo que merece el viaje.