El castillo
El Swords Castle nunca fue un castillo en el sentido bélico. El arzobispo John Comyn lo mandó construir hacia 1200 como residencia y centro administrativo de las ricas propiedades eclesiásticas de Dublín, y lo que sobrevive es un anillo pentagonal de muralla que encierra aproximadamente media hectárea: un patio, una gran capilla y una torre, más que un torreón. La entrada es gratuita, está a diez kilómetros al norte de la ciudad y, en un día laborable tranquilo, puedes tener el patio casi para ti solo.
Si solo dispones de veinte minutos, pásalos en la capilla. Es una de las capillas arzobispales más grandes que se conservan en Irlanda, y el techo restaurado, las réplicas de las baldosas del suelo copiadas de los originales excavados, las cabezas de madera tallada y las vidrieras dan una idea más clara de la grandeza original del lugar que cualquiera de las murallas exteriores.
Historia y arqueología
Swords fue un centro religioso mucho antes de la llegada de los normandos. Un asentamiento monástico vinculado tradicionalmente a San Colmcille creció a lo largo del río Ward desde aproximadamente el siglo VI. Cuando Comyn hizo de Swords su residencia principal poco después de 1192, dispuso un recinto pentagonal de unas media hectárea tras una muralla cortina de unos 305 metros de perímetro: grande para un castillo irlandés, y una marca de estatus más que de defensa.
La fortuna del lugar decayó en los siglos siguientes. A principios del siglo XIV el arzobispado se había trasladado, y una investigación de 1326 halló los edificios en mal estado, probablemente tras la campaña de Edward Bruce de 1317. Los condestables ocuparon la torre norte desde el siglo XIV hasta el XVI, y la familia Barnewall mantuvo el arrendamiento hasta finales del siglo XVI. Durante la Rebelión de 1641, el castillo se usó como punto de encuentro de las familias católicas angloirlandesas del Pale.
Las excavaciones no han dejado de sacar cosas a la luz. Una excavación de 1971 encontró un denier tournois de plata de Felipe IV de Francia en el muro norte de la capilla; Felipe reinó desde 1285, lo que apunta a que la capilla se levantó a principios del siglo XIV y no junto con el resto del castillo un siglo antes. Los trabajos de consolidación en la puerta de entrada en 2014 revelaron una estructura hundida y enterramientos humanos debajo de ella, un recordatorio de que el césped abierto se asienta sobre mucha historia sin excavar. La capilla se restauró a partir de 1995, y la torre del condestable se reconstruyó entre 1996 y 1998.
Qué ver
El recinto está dispuesto para visitas autoguiadas, con paneles informativos en cada elemento:
- La capilla – lo más destacado, descrita arriba. Ha sido durante mucho tiempo un lugar favorito para bodas civiles, aunque las reservas están suspendidas por ahora mientras se planifican obras públicas.
- Constable’s Tower – reconstruida a finales de los años 90, esta torre de tres plantas tiene habitaciones con suelo de roble, un retrete medieval y paneles sobre el día a día de los guardianes del castillo.
- Puerta de entrada y muralla cortina – el grueso portal de piedra era la entrada original; la muralla que parte de él encierra todo el patio, con torres perimetrales que miran al valle del río Ward. Aquí es donde salieron a la luz los enterramientos de 2014.
- Bloque de Knights and Squires – un edificio reconstruido de tres plantas que albergaba al condestable, una panadería, una cuadra y el taller de un carpintero, y que muestra cómo se apilaban juntos los espacios de vivienda y trabajo.
- Patio y Town Park – el patio de hierba conecta directamente con el Swords Town Park, que tiene pistas de tenis, parques infantiles y senderos junto al río si quieres dar un paseo más largo.
Eventos en el castillo
El recinto funciona también como espacio comunitario. Un mercado navideño se celebra a finales de noviembre y principios de diciembre, el Explore Fingal Market ocupa los sábados de mayo a septiembre, y en verano hay jornadas familiares con recreaciones históricas. En los meses más fríos, a veces hay sesiones informales de música tradicional en el patio.
Planifica tu visita
- Entrada: gratuita todo el año.
- Horario: de martes a domingo, de 09:30 a 17:00 de marzo a octubre y hasta las 16:00 de octubre a marzo; la última entrada es media hora antes del cierre. Cerrado los lunes y festivos.
- Servicios: no hay aseos ni cafetería en el recinto; el centro de la ciudad está a dos minutos a pie para ambas cosas. Hay WiFi público gratuito en todo el recinto y un centro de visitantes con paneles informativos. Se pueden concertar visitas guiadas a través de Fingal Tourism (01 840 0891).
- Cómo llegar:
- En autobús: las líneas 33, 33B, 41, 41B y 43 de Dublin Bus desde Eden Quay llegan al centro de Swords; baja en Main Street y camina cinco minutos. La 41 funciona las 24 horas.
- En coche: sal de la M1 en la salida 3 o 4 y sigue las indicaciones hacia el centro de la ciudad. No hay aparcamiento dentro del recinto del castillo; usa las plazas de pago en la calle en Main Street, el aparcamiento del Castle Shopping Centre (las dos primeras horas gratis) o el aparcamiento de pago en St Colmcille’s Church.
- En tren: no hay estación de tren ni de DART en Swords. Los servicios de tren más cercanos están en Malahide, a un corto trayecto en coche hacia el este.
- Accesibilidad: el patio principal y el centro de visitantes están a nivel y son accesibles, pero la torre y la capilla conservan sus escalones de piedra originales y suelos irregulares. Se admiten perros con correa en la zona del parque.
Para contrastar, el Ardgillan Castle se encuentra más al norte, en la costa: una casa del siglo XVIII con jardines amurallados y vistas al mar.