Swords
La procesión fúnebre de Brian Boru se detuvo en Swords en 1014, cuando trasladaba el cuerpo del Gran Rey desde Clontarf hacia el norte para su entierro en Armagh. Esa es la clase de historia que se esconde en una ciudad que la mayoría de los viajeros solo ven desde el autobús del aeropuerto. Swords es la capital del condado de Fingal, a diez kilómetros al norte de la ciudad de Dublín y a diez minutos en coche del aeropuerto de Dublín, con más de 40.000 habitantes y las tiendas, los parques y el tráfico que eso conlleva.
El nombre se remonta aún más atrás. Sord significa claro o puro, en referencia al manantial del pozo de San Colmcille en Well Road, que sigue fluyendo a pocos minutos a pie de los centros comerciales. Si solo tienes una hora aquí, dedícala al castillo y a la torre redonda: ambos son gratis, están a un corto paseo el uno del otro y juntos abarcan mil años.
Mil años de historia
La historia comienza hacia el año 560 d. C., cuando se dice que San Colmcille bendijo el manantial local y creció en torno a él una comunidad monástica. Lo que queda de aquella época es una torre redonda de 26 metros que data del siglo IX – uno de los monumentos cristianos primitivos más completos de la zona, y fácil de pasar por alto entre los edificios posteriores.
En el siglo XII la ciudad pasó de manos de los monjes a las de los arzobispos. El arzobispo John Comyn mandó construir Swords Castle hacia 1200, no como fortaleza sino como mansión fortificada con capilla privada, puerta de entrada y torre del condestable. Cayó en el abandono durante los siglos siguientes, se convirtió en jardín privado en el siglo XIX y acabó pasando a manos del Estado. Una larga restauración a lo largo de finales del siglo XX y principios del XXI lo devolvió a un estado visitable; sus muros hicieron las veces de la Inglaterra Tudor cuando la serie de televisión The Tudors se rodó aquí en 2010.
El castillo y el barrio cultural
Se entra por la puerta de Main Street, donde una excavación reciente sacó a la luz enterramientos medievales bajo la mampostería – prueba de que el lugar aún guarda secretos por revelar. La capilla se reconstruyó en 1995 con tejas nuevas copiadas de fragmentos medievales supervivientes, y sus vidrieras y vigas de madera tallada son lo mejor que se puede ver. La contigua torre del condestable conserva las mejoras defensivas añadidas en el siglo XV, y la planta pentagonal del recinto original sigue siendo legible en las murallas.
Un aviso: no hay aseos ni cafetería en el propio castillo, y las salas interiores tienen escalones. Hay Wi-Fi gratuito en todo el recinto, la entrada es gratuita todo el año y el patio está pensado para un recorrido relajado por libre.
Parques y el estuario
Swords está construida en torno al agua y a corredores verdes. El Ward River Valley Park – conocido localmente como «the Jacko» – ocupa 89 hectáreas a lo largo del río desde el centro de la ciudad hasta el puente de Knocksedan, combinando restos de fortificaciones medievales con humedales y praderas. Los caminos están pavimentados, son llanos y sin tráfico, lo que lo convierte en una opción fiable con niños, bicicletas o un perro.
A un corto paseo hacia el norte se llega al estuario de Broadmeadow, una laguna mareal que atrae bandadas de cisnes durante el invierno, aproximadamente de diciembre a enero, y recompensa a quien madruga con una cámara. Para algo más activo, Balheary Park, cerca de la confluencia del río, tiene un skate park, campos de GAA y praderas abiertas.
Información práctica
El castillo
- Abierto de martes a domingo, de 09:30 a 17:00 (hasta las 16:30 de octubre a febrero), última entrada 30 minutos antes del cierre. Cerrado los lunes y festivos.
- Sin cafetería ni aseos en el recinto; Wi-Fi gratuito en todo el castillo.
- Se admiten perros con correa en el patio y en los parques circundantes.
Cómo moverse
- En avión: el aeropuerto de Dublín está a diez minutos en coche hacia el sur, con autobuses frecuentes que conectan las terminales con Main Street.
- Por carretera: la M1 discurre por el borde oriental de la ciudad; sal en el cruce 3 o 4. La autovía R132 bordea el centro y conecta con el aeropuerto y Balbriggan.
- En autobús: las líneas 41 y 41c de Dublin Bus van directas desde el centro de la ciudad, y el Swords Express usa el Port Tunnel para un trayecto más rápido; ambos tardan unos 20 a 30 minutos.
- En tren: no hay estación en Swords. Las paradas de cercanías y DART más próximas están en Malahide y Donabate, cada una a unos diez minutos en coche.
- Aparcamiento: las plazas en la calle de Main Street son de pago entre semana (unos 1 € la hora, de 9:00 a 18:00). El Pavilions Shopping Centre tiene más de 2.000 plazas con las dos primeras horas gratis, a diez minutos a pie del castillo.
Compras y gastronomía El Pavilions es el principal atractivo, con más de 90 tiendas, restaurantes y un cine de 11 salas; Swords Central y el Plaza añaden más opciones. Para la visita, ven a media mañana entre semana: aparcar es más fácil y tendrás el patio del castillo para ti antes de que se llene por la tarde.