Resumen
Casi todo lo que merece la pena ver aquí lo reunió un solo hombre. Lord Milo Talbot, 7.º barón Talbot de Malahide, dedicó tres décadas a aprovechar sus destinos diplomáticos para enviar a casa plantas de Chile, Tasmania, Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica, y las plantó en un jardín de 22 acres dentro del recinto del castillo de su familia, Malahide Castle, a un corto trayecto en coche al norte de Dublín. El parque exterior es gratuito y está abierto todo el año; el jardín amurallado y los invernaderos, donde vive realmente la colección, se incluyen en la entrada de Malahide Castle.
Historia
Los Talbot estuvieron en Malahide muchísimo tiempo: Richard Talbot recibió las tierras en 1185 y la familia permaneció allí durante 791 años. Los jardines, sin embargo, son recientes en comparación. Milo los creó entre 1942 y su muerte en 1973, diseñando el jardín amurallado de 1,6 hectáreas y encargando los invernaderos para proteger especies que no tenían por qué sobrevivir a un invierno irlandés.
Uno de sus logros más discretos llegó en 1964. Tras un incendio forestal en Tasmania que arrasó una planta autóctona, resultó que Milo ya había cultivado ejemplares a partir de semillas en Malahide, y la planta se reintrodujo después en su hábitat natural a partir de sus ejemplares irlandeses.
Cuando Milo murió, la finca pasó a su hermana Rose, que la cedió al Estado irlandés en 1975 para saldar impuestos de sucesión. Fingal County Council gestiona el recinto desde entonces, manteniendo la colección como jardín público.
Qué ver y hacer
Empieza en el jardín amurallado, donde los altos muros de piedra atrapan el calor y protegen del viento atlántico a las plantas perennes más delicadas. El jardín de rosas de aquí era el rincón favorito de Isobel Talbot. Desde allí, recorre los siete invernaderos —incluido un invernadero victoriano y una casa dedicada a Australasia—, que albergan desde alpinas y cícadas hasta una colección de plantas jarro norteamericanas (Sarracenia).
Fuera de los invernaderos, parterres dedicados guardan el tesoro austral de Milo: Nothofagus (haya austral), eucaliptos raros, proteas de Sudáfrica, fucsias chilenas. Las etiquetas indican de dónde procede cada planta, así que puedes seguir más o menos sus destinos diplomáticos recorriendo el jardín.
Más allá de la plantación, el recinto se abre a amplios céspedes y a un bosque maduro de robles y cedros, con un sendero de ejercicio señalizado por las zonas más tranquilas. Las familias suelen dirigirse al Fairy Trail, con sus casitas de hadas escondidas entre los setos, y a la Butterfly House, la única de Irlanda, donde especies exóticas vuelan libres en una sala cálida y húmeda. En la finca se encuentra también el museo del ferrocarril en miniatura, instalado en el restaurado Casino, un antiguo pabellón de caza, donde la histórica colección Fry Model Railway reabrió en 2020. Hay una cafetería y tienda de artesanía Avoca, un parque infantil y pistas de críquet, tenis y petanca.
Lo más destacado de la flora
La afición coleccionista de Milo da al jardín un ambiente de clima cálido que no debería tener en esta latitud. El resguardo de los muros y los invernaderos permite que las especies delicadas se mantengan:
- Proteas: arbustos sudafricanos de flores cónicas, en los parterres resguardados.
- Fucsias: nativas de Chile cultivadas bajo cristal, que florecen durante los meses más cálidos.
- Cícadas: plantas antiguas parecidas a las palmeras que dan estructura a las exposiciones de los invernaderos.
- Acacias: mimosa plateada y sus parientes, plumosas y de flores doradas a finales del invierno.
- Haya austral (Nothofagus): de Chile y Australasia, que prospera en el suave aire costero.
Información práctica
- Horario de apertura: los jardines exteriores y el parque están abiertos a diario, todo el año. El jardín amurallado y los invernaderos tienen horarios más reducidos, según la temporada, y requieren la entrada de Malahide Castle; consulta el sitio web oficial para conocer los horarios actuales antes de ir.
- Entradas: los jardines exteriores y el parque son gratuitos. La entrada al jardín amurallado y a los invernaderos está incluida en la entrada de Malahide Castle; confirma los precios actuales al reservar.
- Cómo llegar: Malahide está a unos 25 minutos del centro de Dublín y a 10 del aeropuerto. El DART para en la estación de Malahide, a unos 10 minutos a pie, y un trenecito de carretera de temporada conecta la estación con el castillo. Las líneas 32 y 42 de Dublin Bus dan servicio al pueblo de Malahide; la línea 102 llega desde el aeropuerto. El aparcamiento in situ es gratuito.
- Accesibilidad: los céspedes principales y los caminos pavimentados son accesibles en silla de ruedas; algunas puertas de los invernaderos históricos son estrechas.
- Perros: bienvenidos con correa en los jardines, pero no dentro de los invernaderos ni de la cafetería.
- Servicios: aseos, cafetería, tienda de artesanía y parque infantil cerca de la entrada principal.
Atracciones cercanas
Los jardines comparten recinto con Malahide Castle, que ofrece visitas guiadas a los interiores. A un corto trayecto en coche por la costa, Portmarnock Beach te regala un largo trecho de arena y dunas para pasear. Más arriba en la costa, Ardgillan Castle tiene su propio jardín amurallado y parque de ciervos.
Si solo tienes una hora, sáltate el parque más amplio y ve directo al jardín amurallado y a los siete invernaderos: ahí es donde está realmente la colección de Milo, y merece la pena programar la visita entre mayo y septiembre, cuando los invernaderos están abiertos y las proteas y fucsias están en flor.