Resumen
The House of Waterford Crystal, en The Mall, es una fábrica en activo que se puede recorrer de principio a fin, no un museo de vitrinas. La visita va del calor del horno a la quietud de la sala de tallado y termina en una sala de exposición que alberga la mayor colección permanente de cristal de Waterford del mundo. Si solo vas a hacer una cosa aquí, elige la visita guiada a la fábrica en lugar de limitarte a pasear por la sala de exposición gratuita: ver trabajar a un maestro tallador es el verdadero atractivo, y es lo que te dan los 12 €.
Historia
La tradición vidriera de Waterford se remonta a 1783, cuando George y William Penrose fundaron la fábrica original y trajeron al maestro vidriero inglés John Hill con un equipo de talladores. Su cristal tallado dio fama a la ciudad, pero la fábrica cerró en 1851 y permaneció cerrada durante casi un siglo.
El renacimiento llegó en 1947, de la mano del emigrado checo Karel (Charles) Bacik y del maestro tallador Miroslav Havel, que se inspiraron en los diseños originales de Penrose conservados en el National Museum. La empresa se convirtió en una marca de renombre mundial –lámparas de araña para la Abadía de Westminster, la bola de Times Square para Nochevieja, los trofeos del Masters y mucho más–. Cuando la planta de Kilbarry cerró en 2009, la producción se trasladó al año siguiente a este centro construido expresamente en The Mall, y en 2015 el grupo Fiskars asumió el control, manteniendo la producción en Waterford.
La visita guiada a la fábrica
La visita guiada dura aproximadamente una hora y sigue el cristal a lo largo de todo el proceso. Comienza en la Mould Room, donde los moldes de madera dan forma al vidrio fundido igual que en el siglo XVIII, y continúa con los sopladores, que recogen el cristal incandescente de un horno a 1.400 °C –se funden unas dos toneladas al día– y lo soplan para darle forma.
Cada pieza pasa por seis puntos de inspección antes de llegar al marcador, que traza a mano la cuadrícula de corte sobre la superficie. La sala de tallado es donde se demuestra la destreza: los maestros talladores completan un aprendizaje de ocho años antes de que se les confíen las ruedas de punta de diamante, y el emblemático Apprentice Bowl requiere exactamente 600 cortes. La última fase incluye el esculpido y el grabado con rueda de cobre (intaglio), que se utiliza para los trofeos deportivos. Los grupos se limitan a 20 personas.
Sala de exposición y cafetería
La visita termina en la galería de venta, con todo tipo de piezas, desde copas hasta lámparas de araña completas. La entrada a la sala de exposición es gratuita –una buena opción para echar un vistazo rápido o refugiarse de la lluvia– y alberga la mayor colección de Waterford del mundo, trofeos deportivos incluidos. La visita guiada cuesta 12 € para adultos, 9 € para estudiantes y jubilados, 4 € para niños y 30 € para una familia de dos adultos y hasta tres niños. Las entradas abiertas se venden en el momento, pero reservar con antelación fija la hora de inicio en los meses de mayor afluencia.
Junto a la sala se encuentra la Crystal Café, con una carta de inspiración irlandesa: desayunos, almuerzos y té de la tarde servido en vajilla exclusiva de Wedgwood Butterfly Bloom. Las opciones vegetarianas, sin gluten y veganas requieren un aviso de 48 horas.
Información práctica
Horario de apertura
- Enero–febrero: lun–vie, 10:00–15:00
- Marzo: todos los días, 9:30–15:00
- Abril–octubre: todos los días, 9:30–16:15
- Noviembre–diciembre: lun–vie, 9:30–15:00
Cómo llegar y aparcamiento
El centro está en The Mall, a unos 200 metros de la estación principal de autobuses de Waterford, y las líneas urbanas 55 y 56 paran cerca. No hay aparcamiento gratuito: el más cercano es el aparcamiento público de Bolton Street, a unos 1 € la hora, con aparcamiento gratuito para autocares. Hay taxis y servicios de transporte compartido por todo el centro de la ciudad.
Accesibilidad
El edificio cuenta con rampas y ascensores que permiten el acceso en silla de ruedas a todo el recorrido de la visita, la cafetería y la tienda. El personal está formado para ayudar a los visitantes con necesidades de movilidad.
Explorar Waterford City
The House of Waterford Crystal se encuentra justo enfrente del Viking Triangle, el núcleo histórico de la ciudad. A un breve paseo están Reginald’s Tower, el Medieval Museum y el Bishop’s Palace Museum. Para conocer más sobre el patrimonio de la orfebrería irlandesa, el Irish Silver Museum está en el mismo Triangle. Varias visitas guiadas a pie por la zona (normalmente unos 10 €) incluyen una breve parada en la sala de exposición de Crystal, muy útil si quieres ver la colección sin reservar una visita a la fábrica.
Consejos para la visita
- Horario: Las mañanas entre semana en verano suelen ser más tranquilas, y las visitas en invierno transcurren a un ritmo más relajado y con colas más cortas.
- Fotografía: Está permitido hacer fotos sin flash en la sala de exposición y en la cafetería. El flash está prohibido en la planta de la fábrica por seguridad, tanto cerca del horno como del equipo de tallado.
- Estudios de vidrio cercanos: Baja por Henrietta Street hasta Irish Handmade Glass Co., un pequeño estudio dirigido por antiguos artesanos de Waterford. No hay visita formal, pero puedes ver a los sopladores de vidrio trabajar gratis.
- Exposiciones especiales: El centro rota ocasionalmente piezas históricas y colecciones de edición limitada; consulta el calendario oficial antes de reservar si viajas para ver un lanzamiento concreto.