El pueblo que conectaba dos continentes
El 7 de agosto de 1922, el enlace telegráfico que transmitía mensajes entre París y Nueva York quedó muerto, porque los irregulares del IRA se habían apoderado de Waterville. Que un pueblo de unos pocos cientos de habitantes en el extremo de la península de Iveragh pudiera cortar la comunicación transatlántica dice mucho de lo que Waterville fue en su día: desde 1884 albergó una estación de la Commercial Cable Company, uno de los puntos de llegada de los cables submarinos que seguían hasta Canso, en Nueva Escocia, y cruzaban hacia Europa. En el año 2000, las estaciones de cable de Kerry recibieron un premio IEEE Milestone por su lugar en la historia de la ciencia eléctrica, y esta historia se expone en el centro Tech Amergin.
Hoy, Waterville (An Coireán, «pequeño caldero», por la curva de la bahía) es una parada de la Ring of Kerry con un plus: es el único pueblo de la ruta que se asienta justo en la costa, sobre un estrecho istmo con la bahía de Ballinskelligs a un lado y el Lough Currane al otro. La mayoría de los que recorren la Ring se hacen una foto con la estatua de Charlie Chaplin en el paseo y siguen su camino. Si tienes una hora, haz algo mejor: camina por el frente marítimo y luego dale la espalda a la bahía para mirar el lago, que es lo que la mayoría de los excursionistas de un día nunca llegan a ver.
Chaplin y una leyenda del fútbol
Charlie Chaplin visitó Waterville por primera vez en 1959 y volvió con su familia de vacaciones durante más de una década; la estatua de bronce del Vagabundo en el paseo marítimo recuerda esa conexión, y el pueblo celebra cada año, a finales de agosto, el Charlie Chaplin Comedy Film Festival durante cuatro días: proyecciones, talleres, un desfile y un concurso de imitadores, con el beneplácito de la herencia de Chaplin desde la primera edición en 2011.
La otra estatua del paseo está más cerca del corazón de los lugareños: Mick O’Dwyer, hijo de Waterville, el entrenador más laureado del fútbol gaélico y cuatro veces ganador del All-Ireland como jugador de Kerry. En un condado donde el fútbol roza la religión, esa estatua significa más para los habituales que la de Chaplin.
Golf y el lago
El Waterville Golf Links, en las dunas justo al sur del pueblo, es uno de los grandes campos de links irlandeses: un recorrido de campeonato al que los mejores profesionales se desvían para jugar. Es una ronda seria y con un precio acorde; reserva los tee times a través de watervillegolflinks.ie.
El Lough Currane, a un paso del pueblo, es el atractivo más tranquilo y, probablemente, el mejor. Es una pesquería de renombre de salmón y trucha de mar, con barcos de alquiler en la orilla norte y pesca desde el muelle. Hay aparcamiento y mesas de picnic junto al lago, y Church Island, con sus restos monásticos primitivos, se alza en medio del agua.
La playa, el mar y las estrellas
La playa de Waterville recorre toda la bahía de Ballinskelligs, con un paseo pavimentado para el clásico paseo frente al mar. Es agua atlántica expuesta y las mareas cambian rápido, así que pregunta en la zona antes de bañarte y no des por hecho que hay socorristas fuera del pleno verano. El Sea Synergy Marine Awareness and Activity Centre, en la playa frente al Butler Arms Hotel, organiza salidas guiadas en kayak, paseos por la orilla con un biólogo marino y excursiones en barco donde las focas y los delfines son habituales y el tiburón peregrino es el premio del verano.
Al caer la noche, Waterville se encuentra dentro de la Kerry International Dark Sky Reserve, una reserva de nivel plata y uno de los cielos más oscuros del hemisferio norte. En una noche despejada y sin luna, la Vía Láctea se ve con claridad; lleva un termo y aléjate de las luces del pueblo.
Ruta patrimonial
La Waterville Heritage Trail, autoguiada, comienza en el Butler Arms Hotel —la casa de finales del siglo XVIII que la familia Butler construyó y que dio al pueblo su nombre inglés— y enlaza la estación de telégrafo de 1884 con otros puntos históricos del pueblo. Es un paseo corto y la mejor manera de situar la historia del cable sobre el terreno donde ocurrió.
Cómo llegar y aparcamiento
Waterville está en la N70, la carretera principal de la Ring of Kerry. Hay aparcamiento gratuito en la calle por todo el pueblo y un aparcamiento más grande sobre el paseo de la playa, pero en verano se llena rápido, así que llega temprano. La ruta 279 de Bus Éireann conecta Waterville con Cahersiveen y Killarney, y la ruta 280, solo en verano, recorre la Ring of Kerry; los autobuses TFI Local Link enlazan con otros pueblos de la Ring como Killorglin y Kenmare. No hay ferrocarril por aquí: la estación más cercana está en Killarney, a unos 50 km, y el aeropuerto más próximo es el de Kerry, en Farranfore.
Dónde comer
Sé realista: en Waterville se come bien, pero no hay mucha oferta, y en una noche concurrida conviene reservar. Los restaurantes del paseo marítimo apuestan por el marisco atlántico, con el Smugglers Inn y O’Dwyer’s the Villa entre los nombres de toda la vida, y Bosca Bia, en el Sea Lodge, sirve fish and chips que merece la pena comer con vistas al mar. Una única recomendación: come marisco local y no desperdicies la comida en nada que no lo sea.
Alrededores
- Skellig Michael – la isla monástica de la UNESCO frente a la costa. Las excursiones en barco (con desembarco y ecológicas) salen de mayo a septiembre desde Portmagee, Knightstown y Derrynane; reserva con mucha antelación, porque las plazas de desembarco son muy limitadas.
- Kerry Cliffs – acantilados de 300 m cerca de Portmagee con la mejor vista terrestre de los Skelligs, a unos 25 minutos en coche; pequeña tarifa de entrada.
- Valentia Island – se llega por el puente de Portmagee o el corto ferry desde Reenard West, con Geokaun Mountain, el faro y la cantera de pizarra.
- Derrynane – la casa familiar de Daniel O’Connell y una playa con Bandera Azul con una abadía en Abbey Island, hacia el sur por la costa.
- Staigue Fort y la Eightercua stone row – un ringfort bien conservado y una alineación de la Edad del Bronce, ambos a un corto trayecto en coche.
Si solo te detienes para una cosa, que sea el paseo desde la estatua de Chaplin de vuelta por el paseo marítimo hasta el Lough Currane: diez minutos que te llevan del Atlántico a un lago de salmones, que es el sentido mismo de un pueblo construido sobre un istmo.