Un dolmen au milieu du lotissement
Le plus ancien vestige de Ballybrack ne se dresse pas dans un champ, mais au beau milieu d’un lotissement social. Le Ballybrack Dolmen, plus connu sous le nom de Shanganagh Cromlech, est un dolmen néolithique daté d’environ 2500 av. J.-C., posé sur un espace vert en contrebas, à Cromlech Fields, dans le quartier de Hackettsland. Sa dalle de couverture mesure environ 7 pieds sur 6 et pèserait quelque 12 tonnes ; elle repose sur des piliers d’un peu plus d’un mètre de haut. Si l’ensemble a traversé quatre mille cinq cents ans, c’est en partie parce que les pierres étaient trop lourdes pour qu’on puisse les déplacer : les maisons ont tout simplement poussé autour. La signalétique est quasi inexistante. Vous quittez la rue et il est là, intégré à l’aménagement paysager comme s’il allait de soi.
Si vous n’avez que vingt minutes à Ballybrack, c’est ici qu’il faut les passer. Il s’agit de l’un des rares monuments mégalithiques encore debout à l’intérieur de l’agglomération dublinoise.
Le village et son nom
En irlandais, le lieu se nomme An Baile Breac, « le townland moucheté » – le townland étant l’unité territoriale traditionnelle de l’Irlande –, et il figure sous la forme « Bally Brack » sur la carte de John Rocque de 1760, bien avant que le chemin de fer n’en fasse une banlieue résidentielle. La ligne côtière atteint le secteur au milieu du XIXᵉ siècle et déclenche une vague de construction de villas ; la gare d’origine de Ballybrack ferme en 1863, lorsqu’une autre ouvre un peu plus au sud, et son bâtiment subsiste aujourd’hui sous la forme d’une maison privée. L’arrêt qui a duré, lui, est celui de Killiney and Ballybrack, rebaptisé simplement Killiney en 1921.
La circonscription électorale comptait 2 872 habitants au recensement de 2022. C’est un endroit où l’on habite plutôt qu’un endroit où l’on va : autour du petit centre du village, vous trouverez un bureau de poste, un marchand de journaux, deux pubs, quelques coiffeurs et un café, mais rien qui justifie à soi seul le déplacement.
Ceux qui ont vécu ici
Michael Davitt, fondateur de la Land League, s’installe à Ballybrack après son mariage avec Mary Yore en 1886. Le cottage offert au couple par la Land League fut, de son propre aveu, le seul cadeau que Davitt ait jamais accepté de ses admirateurs, et il est resté connu sous le nom de Land League Cottage. Seán Lemass, Taoiseach de 1959 à 1966, est né et a grandi dans le secteur. Paul Howard, le créateur de Ross O’Carroll-Kelly, y a lui aussi passé son enfance, avant de puiser dans cette jeunesse du sud de Dublin la matière d’une satire au long cours de ce monde précisément.
Killiney Hill et les parcs
Une courte marche vers le nord vous mène à Killiney Hill Park, avec ses sentiers et son large panorama sur la baie de Dublin jusqu’aux Wicklow Mountains. Plus près du village, Kilbogget Park offre de vastes pelouses et une aire de jeux pour enfants, sur le terrain qui sépare Ballybrack de Cabinteely. Le Ballybrack FC, fondé en 1975 sous le nom de KBY FC et qui compte aujourd’hui plus de 300 enfants licenciés, évolue à Coolevin.
L’église paroissiale, SS Alphonsus and Columba, s’élève depuis 1856 sur un versant exposé de Killiney Hill ; la paroisse est constituée en 1863, et la plus récente Church of the Apostles, à Willow Vale, ouvre ses portes en 1982.
Comment s’y rendre
Le DART reste le moyen le plus simple : la gare de Killiney se trouve à une douzaine de minutes à pied du village, avec des trains fréquents vers le centre-ville au nord et vers Bray au sud. Les bus 7, 45 et 111 desservent le centre de Dublin et Dún Laoghaire. Le Tesco du Ballybrack Shopping Centre reste ouvert jusqu’à 22h la plupart des soirs, si vous avez besoin de provisions.
Calez votre visite sur la colline : le dolmen dès la première heure, puis la montée à Killiney Hill pour les vues sur la baie, et vous aurez vu le meilleur de Ballybrack avant midi.