Aperçu
Dans la nuit du 11 août 1690, la cavalerie de Patrick Sarsfield s’échappa de Limerick assiégée, fit un large détour à travers les collines et fit sauter tout le train de siège de l’armée williamite, campé au pied d’un rocher conique à Ballyneety. Les récits contemporains décrivent l’explosion comme le bruit d’origine humaine le plus fort jamais entendu en Irlande jusqu’alors, et elle valut à la ville une année de résistance supplémentaire. Le champ autour du rocher porte encore les cratères de l’explosion.
C’est cela, et un parcours de golf qui ne cesse de remporter des prix, qui justifient un arrêt à Ballyneety – un village d’environ 600 habitants sur la R512, à quelque 10 km au sud de Limerick, avec un bureau de poste, une coopérative de crédit, un centre de jardinage et quelques fast-foods le long de la route. Le nom irlandais est Baile an Fhaoitigh, « la ville des Whites », du nom de famille normand de Faoite.
Le site du raid de Sarsfield
La maison-tour connue sous le nom de Ballyneety Castle (ou Whitestown Castle) se dressait autrefois ici, assez importante pour figurer sur les cartes du Down Survey du XVIIᵉ siècle, mais elle a disparu depuis longtemps, en partie détruite par l’explosion de 1690. Ne vous attendez pas à trouver une ruine à visiter. Ce que vous verrez, c’est un champ, un rocher conique caractéristique et le sol creusé de cratères laissés par l’explosion.
Sarsfield mena environ 500 cavaliers contre le train de siège, après avoir appris le mot de passe des Williamites – qui, selon la légende, se trouvait être « Sarsfield » lui-même. Ses hommes submergèrent les gardes, bourrèrent les canons capturés de poudre, entassèrent les munitions et mirent le feu. Un monument de pierre, dévoilé en 1975 par le président Cearbhall Ó Dálaigh, se dresse à côté du rocher, avec des panneaux d’interprétation sur le raid et le château. L’accès est gratuit et ouvert toute l’année. Venez tôt : la lumière basse du matin sur le rocher et les collines de Limerick est la plus belle, et c’est un lieu calme et propice à la réflexion plutôt qu’une attraction avec du personnel.
Ballyneety Golf Club
À quelques minutes en voiture du champ se trouve le Ballyneety Golf Club, un parcours de 18 trous de type parkland tracé à travers une campagne vallonnée avec des vues vers Limerick et Adare. Conçu par l’ancien joueur de Ryder Cup Des Smyth et ouvert en 1994, il a été élu parcours de l’année en Grande-Bretagne et en Irlande en 2025 et accueillera la Junior Ryder Cup 2027, l’épreuve junior qui précède le tournoi senior au tout proche Adare Manor.
Les visiteurs sont les bienvenus. On y trouve un practice Trackman avec des boxes couverts et des studios de swing, des cours de PGA et de l’ajustement de clubs, ainsi que des caddies sur réservation (à réserver au moins 48 heures à l’avance). Le Vines Bar & Grill donne sur le green du 18 et cuisine des produits locaux. Au-delà du golf, le club abrite un espace communautaire avec une piste de marche éclairée, un terrain en gazon synthétique et un Men’s Shed.
Réservation
Les départs se réservent en ligne, les créneaux tôt le matin et en fin de journée étant les moins chers. Les non-membres peuvent utiliser le pro shop, le practice et le restaurant pendant la journée. Pour les tarifs actuels, contactez le club au 061 351 881 ou à [email protected].
Autour du village
Ballyneety fonctionne bien comme base pratique pour le sud du comté de Limerick. Outre les commerces de la rue principale, on trouve une station-service, un pub, un poste de Garda et un funérarium. La région est également liée à Dermot O’Hurley (vers 1530–1584), archevêque de Cashel et l’un des martyrs catholiques irlandais, qui fut élevé au château voisin de Lickadoon.
S’y rendre et conseils pratiques
- En voiture : R512 au sud de Limerick. Stationnement gratuit dans un petit champ à côté du monument, et grand parking signalisé au club de golf.
- En bus : la ligne 329 de Bus Éireann (Limerick à Kilfinane via Kilmallock) s’arrête près du centre du village.
- Accessibilité : le terrain autour du monument et du rocher est assez plat ; le parcours de golf offre peu d’itinéraires sans marches, les joueurs à mobilité réduite sont donc invités à appeler à l’avance.
À proximité
Le village patrimonial d’Adare, avec ses vestiges médiévaux et ses chaumières, se trouve à environ 20 minutes à l’ouest. Pour la randonnée et le VTT, les sentiers de la région de Ballyhoura s’étendent au sud. Si vous voulez profiter des deux facettes de Ballyneety, parcourez le champ de cratères tôt le matin pour le calme, puis réservez un départ en fin d’après-midi ou en soirée.