Aperçu
Ce qui justifie l’arrêt à Clonkeen, c’est le portail. L’église elle-même est un simple rectangle sans toit, de 14,6 m sur 5,5 m, niché dans un cimetière sur la R506 entre Annacotty et Murroe – mais dans son pignon ouest s’ouvre un arc roman à trois rouleaux sculpté vers 1158, orné de chevrons et encore bordé de têtes humaines et animales patinées par les intempéries. C’est un monument national confié à l’Office of Public Works, sans guide et gratuit, et vous pouvez y entrer quand bon vous semble.
Si vous avez vingt minutes, consacrez-les au pignon ouest. Le reste de la ruine se lit rapidement.
Le portail et l’édifice
Le rouleau intérieur est formé de jambages carrés et nus ; le rouleau médian porte des fûts octogonaux surmontés de chapiteaux à feuillages sculptés ; l’arc extérieur est la bande de chevrons, encadrée par les têtes. Ils ont subi huit siècles et demi de climat limerickois, si bien que le détail s’est adouci, mais il se lit encore clairement en lumière rasante. Ce même travail roman de la façade ouest est souvent comparé à la cathédrale d’Aghadoe, dans le comté de Kerry, bâtie dans la même décennie.
Un monastère se dressait ici bien avant tout cela – la fondation est traditionnellement attribuée à saint Mo-Diomog au VIe ou VIIe siècle – mais rien de cette époque ne subsiste en surface. L’église actuelle date du milieu du XIIe siècle et fut remaniée plus tard : les fenêtres gothiques des murs est et sud, ainsi que le calcaire plaqué parmi le grès d’origine, témoignent de travaux au XVe siècle. Elle était déjà en ruine en 1657 et ne l’a jamais quittée depuis.
Le cimetière
Ce n’est pas un site archéologique clos. Le terrain reste un cimetière en activité, utilisé par les familles locales, si bien que d’anciennes pierres tombales inclinées côtoient de nouvelles stèles polies. Restez sur les sentiers battus, tenez les chiens en laisse, et ne grimpez pas sur la ruine ni ne déplacez les pierres.
Accès et alentours
L’église est signalée depuis la R506, à environ 12 km au nord de Limerick City, entre Annacotty et Murroe. Il y a de la place pour se ranger, mais le bas-côté est étroit et la R506 supporte une circulation rapide – le seul vrai danger ici. Traversez avec prudence et portez des chaussures plates : le sol à l’intérieur est herbeux et caillouteux, glissant après la pluie, et le seuil bas de la porte surprend plus d’un visiteur. Aucun équipement, aucun siège, aucun personnel sur place.
Le village de Murroe se trouve à quelques kilomètres plus loin sur la même route. Pour une journée plus complète, Lough Gur est à environ 14 km au sud, Adare Castle à 24 km à l’ouest et Askeaton Castle à 35 km à l’ouest.