Aperçu
Les Slieve Felim Mountains font partie de ces chaînes que l’on traverse plutôt que l’on gravit. À cheval sur le County Limerick et le County Tipperary, elles offrent une succession de crêtes couvertes de bruyère et de forêts plutôt que des sommets spectaculaires, et l’itinéraire de randonnée qui les parcourt est délibérément tracé pour éviter les cimes. C’est à la fois leur charme et leur honnête limite : un paysage calme, doux et largement préservé de la foule, pas un terrain pour une grande journée en montagne. Venez pour le vide et les longues perspectives, pas pour une montée difficile.
Historiquement, « Slieve Felim » couvrait un territoire bien plus vaste que la chaîne actuelle, englobant les Silvermine Mountains et Mauherslieve, et s’étendant de Murroe jusqu’à Silvermines, Borrisoleigh et Dundrum. La zone élargie de Slievefelim à Silvermines est aujourd’hui une Zone de protection spéciale pour les oiseaux.
Le Slieve Felim Way
L’attraction principale est le Slieve Felim Way, un sentier balisé national (National Waymarked Trail) linéaire et de difficulté modérée, qui relie Murroe dans le Limerick au village de Silvermines dans le Tipperary. Il compte environ 870 m de dénivelé positif et la plupart des randonneurs le fractionnent sur deux jours ; les chiens sont admis. Les sources ne s’accordent pas sur la longueur : les listes officielles des sentiers indiquent environ 36 km (23 miles), tandis que Wikipédia, Sport Ireland et Discover Ireland avancent 43–44,5 km. Prévoyez donc la distance la plus longue et considérez deux jours comme raisonnable.
Au départ de Murroe, le sentier longe le domaine de Glenstal Abbey, un monastère bénédictin, puis grimpe à travers forêts et landes ouvertes, en restant dans les contreforts autour de Slieve Felim (427 m), Keeper Hill (694 m) et les Silvermine Mountains (475 m). Il se termine au parking du village de Silvermines, dans une campagne encore marquée par les anciennes mines de plomb et de zinc auxquelles l’endroit doit son nom. Par temps clair, les hauteurs offrent des vues sur quatre comtés — Tipperary, Limerick, Clare et Offaly.
Keeper Hill
Si vous préférez un sommet à une balade dans les contreforts, Keeper Hill est le choix idéal. Avec ses 694 m, c’est la plus haute montagne de la région de Shannon et elle domine l’horizon nord ; son sommet offre le panorama le plus étendu du secteur. Elle se tient à l’écart du sentier balisé, ce qui en fait une sortie à part entière plutôt qu’une étape de l’itinéraire de traversée.
Histoire et patrimoine
Le nom irlandais Sliabh Eibhlinne signifie « les montagnes d’Ébliu », une déesse antique. Dans le Lebor Gabála Érenn médiéval, les Milésiens envahisseurs rencontrent la déesse Fódla sur ces collines — l’une des rencontres où la terre elle-même reçoit un nom de femme. La forme anglaise moderne « Slieve Felim » est issue de cet ancien nom au fil du temps.
Conseils pratiques pour la randonnée
- Cartes et navigation : Le sentier est balisé, mais emportez une carte de l’Ordnance Survey pour les chemins secondaires ou en cas de mauvaise visibilité.
- Chaussures et équipement : De bonnes chaussures de randonnée montantes avec maintien de la cheville. Les sections dans les vallées et près des ruisseaux deviennent boueuses après la pluie, alors prévoyez des vêtements imperméables et une couche chaude quelle que soit la saison.
- Eau : Il n’y a ni commerces ni source d’eau potable fiable le long du sentier, alors apportez votre propre réserve.
- Chiens : Les bienvenus sur le sentier, mais tenez-les en laisse pour protéger le bétail et la faune.
- Ne laissez aucune trace : Restez sur le chemin balisé, rapportez tous vos déchets et ne coupez pas à travers la végétation pour raccourcir les sections.
Y aller et alentours
Les points de départ à Murroe et Silvermines sont accessibles en voiture ; l’itinéraire se termine à un parking dans le village de Silvermines. La région se situe dans les Hidden Heartlands d’Irlande, si bien qu’une randonnée se combine facilement avec d’autres sorties : Glenstal Abbey propose des visites guidées, et des croisières sur le Lough Derg partent de Dromineer et Killaloe.
Partez tôt pour profiter au maximum de la lumière du jour, consultez les prévisions météo avant de vous lancer, et prenez le temps de savourer les crêtes — les vues sur la vallée du Shannon sont la raison d’être ici, et il n’y a aucun prix à gagner en se précipitant.