Mount Leinster – le point culminant des Blackstairs

Aperçu

Le dernier loup authentifié d’Irlande a été abattu sur les pentes du Mount Leinster en 1786 – une note sauvage bien méritée pour une montagne qui semble encore aujourd’hui reculée. Avec ses 794 m (2 605 pi), le Mount Leinster (en irlandais : Stua Laighean) est le point culminant des Blackstairs Mountains et le sommet de comté à la fois pour Carlow et Wexford, situé exactement sur la frontière entre les deux. C’est la cinquième plus haute montagne du Leinster, après Lugnaquilla, Mullaghcleevaun, Tonelagee et Cloghernagh.

La plupart des gens découvrent la montagne de deux façons : à pied ou à vélo sur la route raide qui mène au sommet, ou depuis le siège d’une voiture sur le Mount Leinster Heritage Drive de 75 km, un circuit balisé à travers les villages de Borris, Bunclody, Clonegal, Kildavin, Myshall, Fennagh et Bagenalstown. Par temps clair, le sommet vous offre des vues sur la côte du Wexford et, au-delà, sur les Wicklow Mountains.

Histoire et géologie

La montagne est en granite, faisant partie de l’épine dorsale qui s’étend de Dún Laoghaire jusqu’au Brandon Hill dans le Kilkenny et forme le socle géologique du sud-est.

Sur la selle sous le sommet se dressent les Nine Stones, une ligne de pierres de granite basses que la route longe. Selon le folklore, elles marquent neuf bergers transformés en pierre lors d’une tempête soudaine ; l’explication plus prosaïque en fait un repère de navigation utilisé de longue date par les fermiers travaillant sur la colline.

Le sommet lui-même est un mélange de moderne et de sombre. Un mât de transmission 2RN, haut de 122 m et mis en service pour la première fois en décembre 1962, domine l’horizon – il a été remplacé en 2010 pour la diffusion numérique. À proximité, un petit cairn et une plaque commémorent les quatre personnes tuées lorsqu’un Cessna 182Q s’est écrasé juste sous le sommet le 7 septembre 1983, un rappel de la rapidité avec laquelle le temps peut se dégrader ici.

La randonnée au sommet

Soyons clairs sur ce que c’est : pas un sentier de montagne sauvage, mais une montée le long d’une route de service goudronnée, fermée à la circulation générale, qui mène au mât. C’est simple et la surface est bonne, mais c’est entièrement exposé et certains trouvent le goudron sous les pieds un peu monotone. La récompense, c’est la vue à 360 degrés au sommet.

• Distance et dénivelé : Environ 3 km avec environ 350 m de montée.
• Pente : Une montée régulière avec des sections jusqu’à 20 %.
• Durée : Comptez environ 90 minutes à un rythme modéré.
• Terrain : Goudronné et bien drainé, mais exposé au vent et à la pluie au-dessus de la limite des arbres.

La randonnée commence au parking des Nine Stones, qui compte environ 15 places sur la selle entre le Mount Leinster et Slievebawn. Comme le sommet est très exposé, emportez un vêtement imperméable, de bonnes chaussures et assez d’eau, surtout en été lorsque des orages d’après-midi peuvent se former au-dessus des Blackstairs.

Cyclisme et aventures

Pour les cyclistes sur route, c’est l’une des ascensions de référence de la région, et la route goudronnée offre deux approches très différentes :

Les deux ont figuré dans des courses professionnelles, notamment le Tour of Ireland et le Rás Tailteann. La descente demande de la prudence, en particulier sur les dernières sections raides où la route se rétrécit et où les haies réduisent la visibilité.

Le terrain découvert autour du sommet est également un site de lancement reconnu pour les deltaplanes et les aéronefs radiocommandés, grâce au vent fiable et à la portance thermique – même si ce n’est pas sans risque, un pilote ayant perdu la vie ici lors d’un atterrissage forcé en 2003.

Le circuit patrimonial (Heritage Drive)

Le Heritage Drive de 75 km a été développé par Carlow Tourism pour relier les villages et les paysages de la région. Il est entièrement balisé et peut être rejoint à n’importe quel point, ce qui le rend facile à adapter au temps dont vous disposez. Si vous le parcourez en voiture et que vous voulez un arrêt qui en vaut la peine, faites-le aux Nine Stones – vous profitez de l’essentiel de la vue du sommet sans l’ascension.

Chaque village du circuit a sa propre saveur :

• Borris : une ville de marché avec des promenades au bord de la rivière et une culture de pub décontractée.
• Bunclody : des boutiques d’artisanat, des rues paisibles et un accès à la rivière Barrow.
• Clonegal : des bâtiments géorgiens et une promenade au bord de la rivière.
• Kildavin : un point de départ pour le South Leinster Way.
• Myshall : du folklore local et de petites expositions patrimoniales.
• Fennagh : un carrefour agricole tranquille, idéal pour observer la faune.
• Bagenalstown : la plus grande ville du circuit, avec un centre patrimonial, des cafés et des stations-service.

Au-delà des villages, le circuit relie des sentiers plus longs comme le South Leinster Way et les promenades forestières plus douces à travers la Kilbrannish Forest sur les pentes inférieures, qui est bonne pour l’observation des oiseaux.

Informations pratiques

• Accès et navigation : Le Heritage Drive est un circuit continu, avec des points d’entrée principaux aux sorties de Borris et Bunclody depuis les R745 et R754. Suivez les panneaux bruns de l’itinéraire.
• Stationnement : Stationnement gratuit de courte durée au parking des Nine Stones, dans le village de Borris et à Bunclody. Les places se remplissent vite le week-end en été, alors arrivez avant midi.
• État des routes : Des routes de campagne étroites et bien entretenues, certaines raides et sans accotement. Les cyclistes doivent être à l’aise avec les pentes soutenues et le tracteur occasionnel.
• Meilleure période pour y aller : De la fin du printemps au début de l’automne offre le temps le plus fiable et les vues au loin les plus dégagées.
• Sécurité et savoir-vivre : La route du sommet est ouverte aux randonneurs et aux cyclistes mais entièrement exposée – superposez les couches et prévenez quelqu’un de vos projets si vous montez seul. Respectez le mémorial du crash et les Nine Stones, et rapportez vos déchets chez vous.