Aperçu
Kildavin est le point de départ du South Leinster Way : l’étape 1 quitte l’église Church of Ireland du village et parcourt 22 km vers le sud jusqu’à Borris. Le village se trouve à la lisière nord des Blackstairs Mountains, là où la River Slaney rencontre la River Derry, au croisement de la N80 et de la R724, à environ cinq kilomètres au nord de Bunclody, sur l’ancienne frontière entre le Carlow et le Wexford. Sa véritable curiosité se trouve sous vos pieds : la rive de la rivière abrite un rare « high-beach » de sable – un sable de qualité côtière si loin à l’intérieur des terres, qui ne se trouverait qu’à un seul autre endroit en Irlande (prétendument à Lahinch, comté de Clare).
Histoire et patrimoine
Le passé de la région remonte aux anciennes paroisses de Moyacomb et Barragh, autrefois partie d’un territoire connu sous le nom de Magh-da-chon (« la plaine des deux chiens »), mentionné comme terre des O’Neill du Leinster dans les annales des IXe et XIe siècles. Un audit patrimonial du district a identifié onze enceintes circulaires, très probablement des forts circulaires, dont des exemples encore visibles à Crowsgrove, Crann et, en partie, Carrickduff.
En traversant le village, on rencontre encore les vestiges de son passé ouvrier : les ruines de l’église de Duban au-dessus de l’agglomération, les fondations du moulin de Ballypierce, une ancienne forge, un grenier à grains et d’anciennes sablières. Kildavin entretient également un lien avec l’Église irlando-américaine par le cardinal Francis Spellman, archevêque de New York, dont la famille était originaire de la région et qui est commémoré dans le Spellman Hall local et le complexe GAA adjacent.
Randonnée et sentiers
Le South Leinster Way part de l’église Church of Ireland et s’étend sur environ 103 km vers le sud-ouest à travers la vallée de la Slaney jusqu’à Carrick-on-Suir dans le comté de Tipperary, divisé en huit étapes ; la première, jusqu’à Borris, couvre 22 km. Les randonneurs utilisent souvent Kildavin comme base, et le point de vue Nine Stones, sur l’épaulement du mont Leinster, est à quelques minutes en voiture pour profiter des longues vues sur la vallée.
Le Wicklow Way se termine officiellement non pas ici mais dans le Clonegal voisin, juste de l’autre côté de la River Derry, si bien que les deux départs de sentiers se trouvent à quelques kilomètres l’un de l’autre – pratique si vous enchaînez des randonnées de plusieurs jours.
Faune et nature
Les rives de la Slaney et de la Derry abritent une diversité d’oiseaux surprenante. En hiver, la rivière devient un site d’alimentation reconnu pour le harle bièvre, un grand canard plongeur de plus en plus rare en Irlande. Les ornithologues y observent aussi le bruant jaune, un passereau des champs en déclin qui affectionne les haies, et le pic épeiche, souvent entendu tambouriner dans les boisements matures le long des berges. Le mélange de bancs de sable ouverts, de roselières et de chênes matures convient aussi bien aux espèces migratrices qu’aux espèces sédentaires.
- Harle bièvre : visiteur hivernal ; l’un des rares sites d’hivernage intérieurs fiables d’Irlande
- Bruant jaune : hiver et printemps ; passereau des champs en déclin
- Pic épeiche : résident toute l’année ; rare dans le sud-est
Patrimoine et vie locale
L’ancienne fontaine à dévotion monastique de Cranavane, en bordure du village, date du Ve siècle et a remporté le Carlow Heritage Award 2013 – un lieu paisible qui reste un point de ralliement local. Au centre du village, à côté de l’église St Peter and Paul, un jardin communautaire aménagé sur l’emplacement de l’ancien ball alley associe plantations indigènes, saule durable et granit local. Juste de l’autre côté de la rivière, les Weavers’ Cottages restaurés de Clonegal rappellent le commerce textile qui prospérait ici, et Huntington Castle conserve ses jardins du XVIIe siècle. Pour boire un verre, le Conway’s Bar est le pub familial du village, ouvert six jours sur sept (fermé le lundi).
Informations pratiques
C’est un petit village – sa population comptait environ 224 habitants au dernier recensement – et la plupart des gens viennent pour entamer une randonnée, voir la fontaine ou observer les oiseaux d’hiver plutôt que pour s’attarder dans le village lui-même.
Kildavin est plus facilement accessible en voiture par la N80, avec une signalisation claire vers la R724. Depuis Dublin, prenez la M9 jusqu’à la sortie 5, suivez la N80 vers le sud en direction de Rosslare, puis tournez sur la R724 à environ dix kilomètres de Ballon. Les transports en commun sont limités dans cette partie du Carlow, aussi un véhicule privé vous offre-t-il le plus de flexibilité. L’exploration du village, l’accès à la rive de la rivière et la marche sur les sentiers publics sont gratuits, et un stationnement informel est disponible près de la salle communautaire. Les sentiers sont ouverts toute l’année, même si l’hiver offre les meilleures conditions pour observer les harles bièvres et profiter d’une vallée plus calme. Pour les cartes de randonnée et les actualités locales, le site communautaire clonegalkildavin.ie propose des guides PDF téléchargeables pour Kildavin et Clonegal.