Aperçu
Clashganny, ce sont en réalité deux petites balades au même endroit : un chemin de halage plat au bord de l’eau, qui passe devant une écluse victorienne restaurée, et une boucle forestière qui grimpe jusqu’à un point de vue sur la Barrow. Le site occupe les versants boisés qui dominent la rivière, dans le comté de Carlow ; il est géré par Coillte et la visite est gratuite. Le nom irlandais, Clais Ghainimh (« la tranchée sableuse de la rivière »), colle bien à la vallée que la Barrow a creusée ici. Si vous ne disposez que d’une heure tranquille, faites la Lock Loop et laissez tomber la montée : le meilleur de Clashganny se trouve en bas, au bord de l’eau.
Histoire et patrimoine
La Barrow a été une voie navigable en activité de la fin du XVIIIe siècle jusqu’aux années 1960, les péniches y transportant céréales, bois et Guinness entre les moulins de l’intérieur et Dublin. L’écluse de Clashganny est un témoin bien conservé de cette ingénierie victorienne : son sas de pierre et ses lourdes portes de bois maintenaient autrefois le niveau de l’eau pour garder le canal navigable. Après la fin du trafic commercial, des bénévoles de l’Inland Waterways Association of Ireland l’ont restaurée, et elle fonctionne toujours : on l’ouvre de temps à autre pour des démonstrations et pour les bateaux de plaisance.
Plus haut, sous les arbres, à l’écart de la grande boucle, se dresse une pierre de messe de granit, qui servait à célébrer la messe en plein air à l’époque des Lois pénales, lorsque le culte catholique était interdit : une note grave dans un bois par ailleurs très paisible. La forêt elle-même conserve un couvert boisé continu depuis le XIXe siècle, d’abord planté pour le bois d’œuvre et aujourd’hui géré pour les loisirs.
Parcourir les boucles
Deux boucles à code couleur partent des deux parkings.
- Clashganny Lock Loop – environ 3,6 km, à peu près 1h30, balisée par des flèches vertes (certaines cartes annoncent 4 km). Depuis le parking de l’écluse, suivez le large chemin de halage herbeux vers l’aval, au-delà de l’écluse restaurée, puis une piste forestière plus étroite qui remonte à travers les fougères jusqu’à la route. Plate, facile et la plus belle des deux.
- Clashganny Viewing Point Loop – 6 km, environ 2 heures, balisée par des flèches violettes, au départ du petit parking du point de vue, en haut. Elle descend dans une forêt plus dense et plus silencieuse, passe devant la pierre de messe et rejoint le chemin de halage avant de remonter au point de départ.
Les deux rejoignent la Barrow Way, l’itinéraire de grande randonnée qui suit le halage le long de la rivière : vous pouvez donc prolonger vers l’aval en direction de Graiguenamanagh ou vers l’amont vers Borris.
Faune et nature
Le mélange de berges et de futaie feuillue entretient un fond sonore de chants d’oiseaux : pouillots fitis, pics épeiches, parfois un martin-pêcheur au ras de l’eau. Le sous-bois se couvre de jacinthes des bois et de primevères au printemps et vire à l’ambre en automne, tandis que les pêcheurs traquent la truite fario dans la rivière. Les pistes forestières les plus tranquilles se prêtent bien à une promenade lente, appareil photo en main.
Sur l’eau et services
L’eau calme en amont du seuil attire les canoéistes et les kayakistes à la belle saison. Le niveau de la rivière monte vite après de fortes pluies : consultez la signalétique à l’écluse avant de vous mettre à l’eau.
- Stationnement – Deux parkings gratuits. Le plus grand se trouve en bas, près de l’écluse, et absorbe la majorité des voitures ; celui du point de vue, en haut, n’offre qu’environ cinq places et se remplit tôt lors des beaux week-ends d’été.
- Chiens – Bienvenus sur les sentiers, à condition de les garder sous contrôle.
Où manger et à proximité
Le Clashganny House Restaurant, installé dans une maison de meunier des années 1830 restaurée, dans le secteur, est réputé pour son déjeuner du dimanche et sa cuisine irlandaise classique ; appelez pour vérifier l’ouverture et réservez le week-end. Pour plus de choix, Borris est un joli village géorgien bien entretenu, avec ses pubs, ses cafés et Borris House, tandis que Graiguenamanagh, à l’autre bout de la vallée, possède un beau pont sur la rivière, l’abbaye restaurée de Duiske Abbey et une poignée de cafés et de bars indépendants.
Informations pratiques
- Accès – Le parking d’accotement de Coillte se trouve en bordure de la R729, entre Borris et Graiguenamanagh : en venant de Borris, il est sur votre droite, en venant de Graiguenamanagh, sur votre gauche, le parking de l’écluse se trouvant juste après. Borris, le village le plus proche, est fléché depuis la ville de Carlow et depuis la M9.
- Transports en commun – Des bus desservent Borris, à environ 4 km du départ du sentier ; un taxi local couvre le dernier tronçon. Vérifiez les horaires en vigueur auprès de Transport for Ireland.
- Accessibilité – Le chemin de halage au bord de l’eau est plat et large, praticable avec une poussette robuste ou un vélo de route ; les pistes forestières sont irrégulières et réclament plutôt de bonnes chaussures ou un VTT.
Téléchargez la carte des sentiers de Coillte avant de partir, car le réseau mobile passe mal dans la vallée, et arrivez tôt au parking de l’écluse les week-ends d’été, car l’accotement du haut ne compte que cinq places.