Aperçu
Cushendale est l’une des deux seules filatures verticales encore en activité en Irlande – ce qui signifie que chaque étape, de la toison brute au tissu fini, se déroule sous un même toit plutôt que d’être confiée à des sous-traitants. L’eau puisée dans la rivière Duiske, le long du même bief que les Cisterciens ont creusé en 1204, alimente toujours le lavage et la teinture. Vous pouvez voir la toison arriver, être nettoyée et cardée, filée en laine sur d’anciennes machines et tissée en couvertures et plaids, puis acheter le résultat dans la salle d’exposition auprès de ceux qui l’ont fabriqué.
Une chose à savoir avant de venir : la salle d’exposition respecte des horaires de boutique classiques, mais la visite de la filature se fait uniquement sur rendez-vous. Vous ne pouvez pas vous présenter à l’improviste et espérer parcourir l’atelier de production – réservez à l’avance. Si c’est le processus qui vous attire, la visite privée (de deux à six personnes, environ 90 minutes) vaut la peine de passer au niveau supérieur par rapport à la visite de groupe d’une heure.
Un héritage de six générations
Les Cisterciens ont construit un moulin à eau sur les rives de la rivière Duiske en 1204, et le site n’a cessé de servir à la confection de tissus depuis – dès les années 1600, des tisserands flamands s’étaient installés dans la région. La famille Cushen exploite une filature sur Mill Road depuis les années 1800, perpétuant un héritage de tissage qui remonte à 1778 dans ce qui est aujourd’hui une entreprise de six générations. Cushendale est l’une des deux seules filatures verticales encore en activité dans le pays, conservant des techniques qui ont évolué avec le temps mais ne se sont jamais arrêtées.
Visites guidées et ateliers
Les visites sont le meilleur moyen de comprendre le métier, et les deux formules nécessitent une réservation à l’avance. La visite de groupe accueille un minimum de huit personnes pour environ une heure à 20 € chacune ; la visite privée se déroule pour deux à six personnes sur environ 90 minutes à 40 € chacune.
Les guides vous font parcourir l’atelier de production devant une mule-jenny vieille de plus d’un siècle qui fonctionne encore, vous montrent comment l’eau de la Duiske alimente les cuves de teinture, et vous laissent observer les métiers à tisser traditionnels transformer le fil teint en tissu à motifs. La visite privée laisse plus de place aux questions sur la sélection des fibres et la teinture naturelle. Les visites se font uniquement sur rendez-vous – écrivez à [email protected] ou appelez le 059 9724118. La filature accueille des groupes privés toute l’année, bien que les créneaux de visite fixes soient généralement programmés entre avril et septembre.
La salle d’exposition et le shopping
La salle d’exposition est à la fois une boutique et une vitrine de ce que la filature sait faire : plaids tissés à la main, écharpes, casquettes en tweed, chaussettes en laine et pulls tricotés à la main, dans une gamme de couleurs allant des gris naturels aux rouges lie-de-vin profonds. Cushendale a également collaboré sur des séries limitées avec le créateur irlandais John Rocha et le créateur français Jean-Charles de Castelbajac, associant design contemporain et laine de la filature.
Le développement durable en pratique
Ici, le développement durable est intégré au fonctionnement même de la filature plutôt que d’être un simple ajout. Les fibres proviennent de fermes irlandaises et sont traçables du pâturage au produit fini. Le processus détient la certification OEKO-TEX® garantissant l’absence de substances nocives et respecte la Responsible Wool Standard pour le bien-être animal et la gestion des terres, tandis que l’énergie hydraulique de la Duiske réduit la consommation nécessaire au lavage et à la teinture. La filature propose également une promesse de réparation, raccommodant les pièces qu’elle a vendues pour les garder hors de la poubelle.
Informations pratiques
La salle d’exposition et le bureau des visites sont ouverts du lundi au vendredi, de 09h00 à 17h30, et le samedi, de 10h30 à 17h30, avec une fermeture quotidienne pour le déjeuner de 12h30 à 13h30 ; la filature est fermée le dimanche et les jours fériés irlandais. Quelques places de stationnement hors voirie se trouvent à côté de la filature, ainsi que des parkings publics gratuits à proximité. Un bus public relie Graiguenamanagh à Kilkenny, du lundi au samedi toute l’année, exploité par Kilbride Coaches (+353 51 423 633). La salle d’exposition est entièrement accessible au rez-de-chaussée, mais l’atelier de production comporte des passages étroits et des planchers en bois historiques ; toute personne à mobilité réduite est donc invitée à contacter l’équipe avant une visite.
Explorer les environs
La filature se trouve dans le bassin versant de la Barrow et de la Nore, une étape pratique sur un itinéraire patrimonial plus large. Une courte promenade mène aux rives de la rivière Duiske, qui alimente le site depuis plus de huit siècles, et jusqu’à Graiguenamanagh même, où les ruines médiévales de Duiske Abbey marquent l’emplacement du moulin monastique d’origine. À environ 20 minutes de route, vous pouvez rejoindre les ruines cisterciennes de Jerpoint Abbey, les sentiers de randonnée et le Discovery Park de Castlecomer, ou Kilkenny City, à 30 minutes. Prévoyez du temps pour flâner après votre visite – les coloris les plus populaires des plaids et des écharpes s’épuisent en haute saison.