Aperçu
Le château de Huntington est la demeure de la même famille depuis 1625, et si les pièces vous semblent familières, c’est parce que Stanley Kubrick y a tourné une grande partie de Barry Lyndon. Le château est la raison pour laquelle la plupart des gens viennent à Clonegal, un petit village dans une vallée fluviale où le comté de Carlow rencontre le Wexford. Il se dresse au confluent de la rivière Slaney et de la rivière Derry, à 22 km de la ville de Carlow et à 5 km de Bunclody, avec son hameau jumeau, Watch House, juste de l’autre côté de la rivière dans le comté de Wexford. Le décor des montagnes Blackstairs et des montagnes de Wicklow lui a valu l’ancien surnom de « Suisse de l’Irlande ».
Le château de Huntington et ses jardins
Le château de Huntington, également appelé château de Clonegal, a été construit en 1625 par Laurence Esmonde, 1er baron Esmonde, sur le site d’une structure plus ancienne qui pourrait remonter au XVe siècle. Les générations suivantes l’ont agrandi aux XVIIIe et XIXe siècles. Il s’accompagne du folklore habituel des châteaux – des fantômes de druides accusés des brumes et des averses soudaines, un puits dans le parc que l’on dit ne s’être jamais tari – mais les jardins sont la véritable attraction.
Aménagés à partir du XVIIe siècle, ils comprennent une allée de tilleuls, un parterre taillé et la célèbre allée d’ifs, dont les arbres s’arquent en un tunnel sombre. Des étangs ornementaux bordent l’allée centrale sauvage qui descend vers un lac, et à côté se dresse l’une des premières maisons à turbine hydraulique d’Irlande, construite en 1888 pour produire l’électricité du domaine. Des arbres plus rares – noyer cendré, chêne à feuilles découpées, pommier de Sibérie, marronnier d’Amérique – sont disséminés dans le parc.
Les visites du château ont lieu à heures fixes les jours d’ouverture (13h, 14h, 15h et 16h), et les jardins, l’aire de jeux et les salons de thé ouvrent tous les jours en été, le week-end seulement en basse saison. Une chose à vérifier avant de prendre la route : tout le domaine ferme pour les mariages et les événements privés, alors appelez à l’avance.
Le village
L’église St Fiaac’s Church of Ireland se dresse sur un tertre au-dessus de la vallée de la Derry, construite en 1819 dans un style gothique sur le site d’une ancienne enceinte ecclésiastique, avec une tour, un clocher et trois vitraux doubles – le Bon Samaritain, le Bon Pasteur, la Résurrection. Le cimetière compte des pierres tombales remontant à 1777. L’église catholique romaine, St Brigid’s, est arrivée plus tard, au XIXe siècle.
Clonegal entretient bien ses rues : il a remporté le titre de village le plus soigné du concours national Tidy Towns en 2014 et 2015, et a gagné le prix Carlow Pride of Place en 2017. Un nouveau sentier audio patrimonial, élaboré par le Carlow County Council et Carlow Tourism, vous fait désormais découvrir l’histoire du village étape par étape. Au XIXe siècle, c’était un endroit plus animé, avec onze malteries, un entrepôt de laine et de céréales et un poste de police ; le club GAA de Kildavin/Clonegal, fondé en 1914, porte toujours le nom de la paroisse.
Le Wicklow Way se termine ici
Clonegal est l’extrémité sud du Wicklow Way, long de 127 km, qui part de Marlay Park à Dublin. La dernière étape, l’étape 6, est une marche de 26 km depuis Shillelagh à travers les collines de Stokeen, Moylisha et Urelands avant de descendre dans la vallée de la Derry. Pour quelque chose de plus court et de plus plat, le sentier de la rivière Derry suit l’eau jusqu’à la Slaney – facile, idéal pour les familles et les chiens. La Slaney et ses affluents attirent les pêcheurs à la recherche de truites brunes et de saumons.
Informations pratiques
- S’y rendre : Clonegal se trouve sur la R702 entre la ville de Carlow et Bunclody, avec le château de Huntington et St Fiaac’s signalés depuis la route principale. En bus, Bus Éireann circule deux fois par jour depuis Bunclody via Kildavin (à 3 km) jusqu’à Dublin ; TFI Local Link propose un service à la demande de Carlow à Kildavin, et les lignes 132 et 133 relient la ville de Carlow à Clonegal.
- Stationnement : Utilisez le parking du château, en face des salons de thé – entrez par l’entrée principale. Un stationnement dans la rue est également possible dans le village.
- Billets et horaires : Les prix des jardins et des visites sont fixés par le château ; consultez le site officiel avant de vous déplacer, car les jours d’ouverture varient selon la saison et le domaine ferme pour les événements privés.
- Commodités à proximité : Le village dispose d’une école primaire, d’un centre communautaire et de quelques commerces ; pour un plus large choix de restaurants et de services, la ville de Carlow est à quelques minutes en voiture.
Attractions à proximité
- Brownshill Dolmen – un immense dolmen néolithique dans un champ tranquille, à environ 30 km au nord-ouest.
- Duckett’s Grove – une ruine gothique avec des jardins clos restaurés, à environ 35 km au nord-ouest.
- Borris House – une maison du XVIIIe siècle avec un parc et un jardin clos, à environ 33 km à l’ouest.
- Delta Sensory Gardens – un jardin thérapeutique au Strawhall Estate, à environ 30 km au nord-ouest.
Si vous arrivez à pied par le Wicklow Way, planifiez votre arrivée pour l’une des visites du château de l’après-midi – c’est un endroit approprié pour terminer, et les jardins sont un bon endroit pour s’asseoir et laisser les jambes récupérer.