Big Fish – Le Saumon de la Connaissance

Le Big Fish se dresse à l’endroit exact qui a donné son nom à Belfast. Il trône sur Donegall Quay, à l’exutoire de la rivière Farset, ce petit cours d’eau qui descend rejoindre la River Lagan ici – Béal feirste, l’embouchure de la Farset, est l’origine du nom de la ville. La plupart des gens passent devant sans savoir qu’ils se trouvent au point de départ de toute l’histoire de Belfast.

Le poisson lui-même est un saumon en céramique de 10 mètres, œuvre de l’artiste belfastois John Kindness, dévoilé en octobre 1999 pour marquer l’assainissement de la Lagan et le retour du saumon dans une rivière que l’industrie avait presque tuée. Kindness a choisi le saumon atlantique, selon ses propres mots, comme symbole de renouveau. Officiellement, il s’appelle The Salmon of Knowledge ; presque personne ne l’appelle ainsi.

Lire les écailles

Si vous ne faites qu’une seule chose ici, approchez-vous. De loin, c’est un beau poisson bleu et blanc ; de près, les écailles se révèlent être des centaines de carreaux de céramique imprimés, chacun portant un fragment de la ville – de vieilles cartes, des unes de journaux de l’époque Tudor à nos jours, des scènes de chantier naval de Harland & Wolff, l’Albert Memorial Clock, et, si vous cherchez bien, un petit-déjeuner complet à l’ulsterienne. L’Ulster Museum a fourni les images historiques, et des enfants de Glenwood Primary, St Comgalls et des centres de jour Everton – tous situés sur le tracé de la Farset aujourd’hui enterrée – ont dessiné certains des carreaux eux-mêmes. À l’intérieur est scellée une capsule temporelle contenant photographies, poèmes et souvenirs de la ville ; aucune date d’ouverture n’a été annoncée.

Le nom vient de la légende de Fionn mac Cumhaill, qui s’est brûlé le pouce sur un saumon ayant avalé neuf noisettes du Puits de la Sagesse et qui, ce faisant, avait englouti toute la connaissance du monde – le même Fionn que l’on retrouve dans l’histoire de la Giant’s Causeway. Les visiteurs venus des Orcades ont pris l’habitude de tapoter le poisson pour porter chance, ce qui lui a valu son autre surnom, Pat the Fish.

C’est un arrêt de cinq minutes, pas un après-midi. Sa vraie valeur est d’être le point d’ancrage d’une promenade au bord de l’eau plus longue : dirigez-vous vers l’est et vous plongez directement dans le Titanic Quarter et le Titanic Belfast ; partez dans l’autre sens pour le Cathedral Quarter. La Maritime Mile, plate et bien pavée, relie le tout.

Y aller et se garer

L’avertissement honnête : n’essayez pas de vous garer au pied du poisson. Donegall Quay est en double ligne jaune et à sens unique, et des gens finissent par s’arrêter sur la route pour prendre une photo, ce qui est à la fois illégal et gênant. Approchez à pied. Le parking de Station Street, ouvert 24 heures sur 24 avec un tarif horaire, se trouve juste de l’autre côté de la passerelle du Lagan Weir et constitue l’option payante la plus simple ; le parking du Lagan Lookout est également tout proche.

À pied, le poisson est à quelques minutes de la gare de Lanyon Place (Belfast Central) et desservi par de nombreuses lignes de bus de la ville le long du quai, ainsi que par le circuit touristique hop-on hop-off. La promenade et la passerelle du seuil sont de plain-pied et entièrement accessibles aux fauteuils roulants.

Le centre d’accueil Lagan Lookout, juste en face, dispose d’un café et de toilettes – bien pratique, car il n’y en a pas à la sculpture elle-même.

Informations pratiques

Accordez-vous dix minutes pour lire les carreaux, puis continuez votre chemin – le poisson est le début de la Maritime Mile, pas toute la promenade.