Aperçu
Avant la construction du Lagan Weir, la marée basse dans le centre de Belfast signifiait des hectares de vasières exposées et l’odeur qui les accompagnait, surtout en été. Achevé en 1994, le seuil maintient la rivière Lagan à un niveau constant entre le Queen Elizabeth Bridge et le pont M3 au-dessus du port, et il est devenu le catalyseur de toute la régénération des berges de Laganside. Aujourd’hui, il combine le contrôle du niveau de l’eau avec une large passerelle piétonne et le centre d’accueil gratuit Lagan Lookout.
Un catalyseur de régénération
La planification d’un seuil sur la Lagan a commencé dès 1988, dans le cadre du plan de la Laganside Corporation pour transformer les berges négligées. Le projet a été financé à hauteur de 14 millions de livres sterling par la Corporation et la Commission européenne, conçu par Ferguson & McIlveen et construit par Charles Brand Ltd. Les travaux se sont déroulés au début des années 1990 :
- 7 mars 1991 – le prince de Galles a posé le premier pieu.
- Mai 1992 – la grue flottante Mersey Mammoth a soulevé cinq vannes en acier de 32 tonnes, chacune mesurant 18 m sur 5 m, pour les mettre en place ; les vannes ont été fabriquées par le chantier naval Harland & Wolff.
- Mars 1994 – le seuil a ouvert comme pièce maîtresse du réaménagement de Laganside.
En retenant la marée, le seuil a transformé la qualité de l’eau de la rivière, et les poissons indigènes sont revenus dans un tronçon qui était pratiquement mort.
Ingénierie et passerelle
Les cinq vannes du seuil peuvent être levées et abaissées indépendamment par le gestionnaire de la rivière, et sont généralement levées à mesure que la marée se retire afin que l’eau en amont reste à une hauteur stable. L’amplitude des marées atteint ici environ 3 mètres, parfois 4. Un tunnel d’entretien passe sous la rivière, reliant les deux quais et chaque maison de vanne, afin que les moteurs des vannes puissent être entretenus sans fermer le passage.
La passerelle d’origine au-dessus du seuil était étroite et accessible par des rampes en spirale à chaque extrémité. Elle a été retirée en 2014 et remplacée en 2015 par l’actuelle passerelle de 8 m de large, construite par Graham Construction pour un coût d’environ 5 millions de livres sterling. Ses rampes douces à 1:20 la rendent entièrement accessible aux cyclistes, aux utilisateurs de fauteuils roulants et aux poussettes, et après la tombée de la nuit, un éclairage LED bleu suit les garde-corps et le tablier jusqu’à environ minuit – c’est à ce moment-là qu’elle attire les photographes.
Faune et rivière Lagan
Des niveaux d’eau stables et une meilleure qualité de l’eau ont fait de ce site un habitat fonctionnel à nouveau. Les saumons et les truites de mer remontent la rivière en automne, et les anguilles sont visibles toute l’année. Juste au nord du seuil se dresse le Big Fish, un immense saumon en céramique dont les carreaux sont imprimés de textes et d’images de l’histoire de Belfast – un joli détour à pied.
Navigation
Le Department for Communities gère une série de postes d’amarrage le long de la Lagan soumise à la marée. La River Lagan Marina, à quelques pas en amont sur Donegall Quay, propose des amarrages sécurisés pour trois nuits maximum avec eau, électricité et vidéosurveillance, et des pontons de courte durée se trouvent près de l’Odyssey, du Governor’s Bridge, de Ravenhill Reach et du Waterfront Hall. Tout bateau souhaitant franchir le seuil doit d’abord appeler le centre de contrôle sur le canal VHF 71, car les vannes bougent avec la marée et une corne de brume retentit avant leur mouvement. Des excursions saisonnières de Lagan Boat Tours passent devant le seuil, la passerelle et le Big Fish.
Préparer votre visite
La passerelle et la promenade sont ouvertes 24h/24 et gratuites, et le centre d’accueil Lagan Lookout est gratuit (ses horaires varient, donc vérifiez avant de vous y rendre spécialement). Le parking sur place est limité, mais les parkings de Donegall Quay et de l’hôtel de ville de Belfast sont proches et fonctionnent en pay-and-display. Les transports en commun sont bons : plusieurs lignes de bus Metro desservent les quais, et les gares de Lanyon Place (Belfast Central) et de Great Victoria Street sont toutes deux à quelques minutes à pied. La passerelle est de plain-pied et accepte les chiens tenus en laisse.
Traversez la passerelle et vous êtes dans le Titanic Quarter, à proximité de Titanic Belfast, du SS Nomadic et du Maritime Mile. Dans l’autre sens, l’Albert Memorial Clock est à quelques pas. Si vous ne faites qu’une seule chose, venez au crépuscule : les lumières bleues s’allument après la tombée de la nuit, et la passerelle au-dessus de l’eau calme n’a jamais été aussi belle de la journée.