Aperçu
La Carey River est un petit cours d’eau dans le nord du comté d’Antrim, classé comme tel plutôt que comme une véritable rivière, et à elle seule, elle n’attirerait pas grand monde hors de la route côtière. Ce qui la rend digne d’intérêt, c’est l’origine d’une partie de ses eaux : un lien souterrain avec Loughareema, le lac disparaissant, à quelques kilomètres à l’intérieur des terres. La rivière prend sa source dans les bois mixtes de Ballypatrick Forest, sur les collines entre Ballycastle et Cushendall, puis descend vers la mer près de Ballycastle, en passant par le village de Ballyvoy en chemin.
Si vous n’avez le temps que pour une seule chose ici, faites-en Loughareema, qui se trouve juste au bord de la route et se vide en quelques heures. La Carey est l’autre extrémité, plus discrète, de la même histoire.
La connexion avec Loughareema
Loughareema, à mi-chemin entre Cushendun et Ballycastle, est célèbre pour se vider complètement puis se remplir à nouveau. Trois cours d’eau alimentent le bassin, mais sa seule issue est un orifice naturel dans le lit qui se bouche avec de la tourbe et des débris ; lorsque la pression de l’eau monte, elle force l’ouverture et le lac se vide.
Là où va cette eau, c’est ce qui est intéressant. Des expériences de traçage par colorant ont suivi son parcours souterrain : un colorant versé dans la doline de Loughareema réapparaît environ 1,6 mile (2,5 km) plus loin dans une source qui alimente la Carey River. Le débit de la rivière est donc lié au cycle du lac. Après de fortes pluies, ou lorsque Loughareema se remplit puis se vide à nouveau, la Carey monte visiblement. Le nom Loughareema vient de l’irlandais loch an rith amach – « le lac qui se vide » – ce qui convient bien à un endroit où l’eau se déplace autant sous terre qu’à la surface.
Ballypatrick Forest et la randonnée
Le point de départ pratique est Ballypatrick Forest, où la rivière prend sa source. La route forestière est signalisée depuis la A2, à mi-chemin entre Ballycastle et Cushendall, et il y a un parking du côté nord-est de la forêt avec des toilettes, des aires de pique-nique et un sentier balisé. Le stationnement est gratuit, mais les places sont limitées.
Ne vous attendez pas à une promenade paysagée au bord de l’eau. Ici, on marche sur des pistes forestières qui descendent par endroits vers la rivière, et les sections inférieures, plus raides, deviennent boueuses après la pluie : prévoyez des bottes que vous n’avez pas peur d’abîmer. Le réseau mobile est capricieux sous les arbres – téléchargez une carte hors ligne avant de partir.
Carey Mill et Ballyvoy
La rivière a laissé sa marque sur la carte locale. À environ un mile à l’est de Ballycastle, sur une route secondaire au départ de la A2, se trouve le petit hameau de Carey Mill, qui tire son nom de la rivière. Les mémoires de l’Ordnance Survey des années 1830 mentionnent un moulin à grains ici – le « Mill of Carey » – où les tenanciers étaient tenus de moudre leur grain. Un peu plus loin le long de la route côtière, à 5 km à l’est de Ballycastle, le village de Ballyvoy se niche entre une haute crête au nord et la vallée de la Carey au sud.
Informations pratiques
- Accès – L’entrée principale se fait par le parking de Ballypatrick Forest, signalisé depuis la A2. Le stationnement est gratuit mais les places sont limitées, et des toilettes de base sont disponibles.
- Horaires d’ouverture – Ouvert toute l’année, sans horaires d’ouverture officiels.
- Difficulté – Les pistes forestières sont généralement faciles ; les sections plus proches de l’eau sont plus raides et glissantes lorsqu’elles sont mouillées.
- Réseau mobile – Capricieux sous les arbres et dans la vallée. Apportez une carte papier ou des traces GPS hors ligne.
- Chiens – Les bienvenus sur les pistes, mais tenez-les en laisse près des clôtures des pâturages.
- Quand venir – Le débit est le plus fort après les pluies d’hiver, lorsque le drainage de Loughareema est le plus actif ; tôt le matin, la brume enveloppe souvent la vallée.
Planifiez votre visite pour inclure Loughareema dans le même trajet : arrêtez-vous d’abord à l’aire de stationnement au bord du lac pour voir s’il est plein ou vide, puis montez vers Ballypatrick pour découvrir où cette eau ressort.