Le Blackwater Aqueduct fait passer le Royal Canal au-dessus de l’Enfield Blackwater à Kilmorebrannagh, à environ 3,5 km à l’ouest d’Enfield dans le comté de Meath. C’est un pont-canal en pierre : le chemin de halage et l’eau que vous longez traversent la rivière par son intermédiaire, à environ 15 mètres au-dessus. Soyons honnêtes sur ce qui vous attend – c’est un point de passage tranquille sur un long chemin de halage plat, et non une attraction majeure. On vient pour la marche ou le vélo, et l’aqueduc est un repère en cours de route plutôt qu’une raison de prendre la voiture pour lui seul.
Le canal sous vos pieds fait partie de la ligne commencée en 1789 et poussée jusqu’au Shannon en 1817, construite pour acheminer marchandises et voyageurs de Dublin vers l’ouest et pour concurrencer le plus ancien Grand Canal. L’aqueduc appartient à cette extension vers l’ouest. Si c’est le génie des canaux qui vous intéresse, le Boyne Aqueduct, plus grand et plus à l’ouest, près de Longwood, est le plus impressionnant des deux franchissements sur ce tronçon.
Marche et vélo
L’aqueduc se trouve sur la Royal Canal Greenway, 130 km de chemin de halage plat reliant Maynooth à Cloondara dans le comté de Longford, dont environ 22 km dans le Meath. La surface est plate et revêtue, et c’est là tout l’intérêt : poussettes, promeneurs occasionnels et cyclistes de tous niveaux s’en sortent sans difficulté. Pas de côtes.
Les distances depuis Enfield donnent une idée des parcours. En direction de l’est vers Kilcock, comptez environ deux heures et demie à pied ou 40 minutes à vélo ; vers l’ouest en direction de Longwood, environ deux heures de marche ou une demi-heure à vélo. La façon classique de procéder est de pédaler dans un sens entre les villes et de reprendre le train au retour, car Enfield, Longwood et les bourgs le long de la ligne sont proches des gares. Des panneaux d’interprétation et des cartes aux points d’accès du Meath – Enfield, Longwood et Hill of Down – retracent l’histoire du canal au fil de votre parcours.
L’Enfield Blackwater elle-même est une rivière de 24,5 km qui prend sa source près de Timahoe dans le nord du comté de Kildare et coule vers le nord pour rejoindre la River Boyne à Donore. La truite brune est le poisson principal de ses eaux. Le chemin de halage est ici paisible, fréquenté par les marcheurs et les cyclistes plutôt que par les navetteurs.
Y aller, se garer et les chiens
Enfield est la base naturelle. La ville se trouve sur la ligne ferroviaire Dublin–Sligo, ce qui permet de rejoindre la greenway depuis Dublin en moins d’une heure sans voiture, puis de marcher ou de pédaler les 3,5 km jusqu’à l’aqueduc. La ville conserve une partie de son patrimoine Midland Great Western Railway – l’ancienne gare, les entrepôts et les châteaux d’eau, toujours en usage.
Si vous venez en voiture, garez-vous à Enfield et rejoignez le chemin de halage à partir de là ; il n’y a pas de parking à l’aqueduc lui-même, qui se rejoint à pied ou à vélo le long du canal. Les chiens sont les bienvenus mais doivent être tenus en laisse courte à tout moment. Emportez un thermos – le chemin traverse une campagne ouverte, et les cafés et commerces se trouvent au village d’Enfield.
À proximité
Sur le même itinéraire, vous trouverez l’Enfield Fairy Trail (idéal si vous avez de jeunes enfants), l’Enfield Leisure Park, et le National Famine Way, le sentier commémoratif de 165 km qui suit le canal et la Royal Canal Greenway sur une grande partie de son parcours.
Le plan le plus simple : partez d’Enfield, pédalez vers l’ouest jusqu’à l’aqueduc puis en direction de Longwood, et faites demi-tour quand vous en avez assez – pas de billet, pas d’heure de fermeture, et le retour est tout en descente dans l’esprit, sinon dans la pente.