Aperçu
L’attrait d’Enfield pour le visiteur tient en peu de choses, mais elles sont bien précises : un sentier des fées gratuit au bord du Royal Canal, une voie verte plate à parcourir à pied ou à vélo, et un port avec une aire de pique-nique, le tout à deux minutes à pied d’une gare de la ligne Dublin–Sligo. On vient de Dublin en train, on passe une heure ou deux sur place et on rentre pour le déjeuner. C’est une halte pour se dégourdir les jambes, pas une sortie à la journée, et autant l’annoncer d’emblée.
La ville porte son histoire de carrefour routier en bandoulière. Elle se trouvait sur an tSlí Mhór (la Grande Voie), l’une des cinq routes antiques partant de la colline de Tara, et son nom anglais, Innfield, vient du Royal Oak Inn, un relais de poste où les diligences de Dublin changeaient de chevaux. Le Royal Canal l’atteint en 1817 et le Midland Great Western Railway en 1847 ; un embranchement vers Edenderry suivit en 1877. Le nom irlandais, An Bóthar Buí, signifie « la route jaune », même si la raison en est discutée : la boue jaune, le séneçon ou le bétail que l’on y menait.
La Royal Canal Greenway et le port
C’est la voie verte qui attire le plus de monde. Ce chemin de halage plat et bien revêtu court sur 130 km de Maynooth à Cloondara, et la portion d’Enfield ne présente aucun dénivelé : aussi praticable en poussette qu’à vélo. Partez vers l’est en direction de Kilcock, ou vers l’ouest vers Longwood, en passant par le Blackwater Aqueduct et le complexe d’écluses de Hill of Down. Le port, dans le parc de loisirs en face de la gare, dispose d’une petite cale de mise à l’eau et d’une plateforme de pêche accessible inaugurée fin 2023 : un coin tranquille pour lancer sa ligne ou regarder l’eau.
Si vous n’avez le temps que pour une seule chose et que vous êtes avec des enfants, laissez tomber la voie verte et faites le sentier des fées.
Le sentier des fées d’Enfield
Aménagé dans la zone portuaire du parc de loisirs, l’Enfield Fairy Trail est une boucle gratuite en libre accès, pensée avant tout pour les jeunes enfants. Entièrement accessible en fauteuil roulant et en poussette, elle demande vingt minutes à une demi-heure au rythme d’un tout-petit. Une douzaine d’installations artisanales sont disséminées dans le parc :
- Des portes et des maisons de fées nichées à hauteur de genou le long du chemin.
- Des trônes de fées : des sièges miniatures conçus pour les photos et les jeux d’imagination.
- Pooh Corner : un recoin tranquille avec un banc.
- Un espace de nichoirs peints en maisons de fées.
- La Fairy Name Station : un panneau interactif qui vous attribue un nom de fée.
La boucle revient à son point de départ, ce qui la rend facile à gérer avec de jeunes enfants ou une poussette. Les adultes en quête d’une promenade tranquille y trouveront leur compte, mais ne vous y trompez pas : c’est avant tout pour les petits.
Services et restauration
Le stationnement est gratuit au port, avec des toilettes publiques entretenues et une aire de pique-nique, et le centre-ville se trouve à environ 450 m. Le parking des navetteurs à la gare est payant, et le stationnement à la journée en ville peut s’avérer difficile : le parking du port reste donc votre meilleure option.
Côté restauration, le centre-ville est à deux pas : le Bistro 61 du Hamlet Court Hotel pour un repas assis, le Boggans Bar pour une cuisine de pub, et quelques cafés pour un café accompagné d’une bouchée. Pour l’étape d’une nuit, The Johnstown Estate et The Hamlet Court Hotel se trouvent tous deux en ville ou à ses abords.
Accès
- Train : la gare d’Enfield est sur la ligne Dublin–Sligo, juste en face du parc de loisirs, avec des liaisons régulières vers Dublin Connolly et vers l’ouest.
- Bus : la ligne 115 de Bus Éireann relie Enfield à Dublin et à Mullingar.
- Voiture : la R148 (l’ancienne N4) traverse la ville ; la M4 est à quelques minutes, à la sortie 13, et le port est fléché.
- Vélo : la voie verte fait partie d’un réseau plus large : vous pouvez rouler jusqu’à Trim, Mullingar ou Maynooth et rentrer en train.
Aux alentours
Enfield constitue un point de chute pratique pour le sud de la Boyne Valley. À courte distance en voiture ou à vélo sur la voie verte :
- Trim : le plus grand château anglo-normand d’Irlande, une église médiévale et la promenade au bord de la Boyne.
- Bective Abbey : une ruine cistercienne bien conservée dans un parc paisible, à environ 25 km au nord.
À savoir avant de partir
- Niveau d’eau : le canal peut baisser à la fin de l’été, ce qui gêne la navigation mais pas le chemin de halage ni le sentier des fées.
- Lumière du jour : les journées d’hiver sont courtes, visez donc la matinée ; le printemps et l’automne sont doux et tranquilles.
- Accessibilité : la voie verte, le sentier des fées et la plateforme de pêche sont tous accessibles en fauteuil roulant et en poussette, et le terrain plat en fait l’un des itinéraires de marche les plus faciles de la région.
- Savoir-vivre : la voie verte est partagée avec les cyclistes et les cavaliers ; tenez votre gauche, dépassez avec précaution et respectez les principes Leave No Trace.
La façon la plus simple de découvrir Enfield : le train depuis Connolly, une heure sur la voie verte ou le sentier des fées, un café en ville, puis le train du retour.