Aperçu
Kilcock abrite une véritable galerie d’art depuis 1978, ce qui est plus qu’on n’en attendrait d’une ville de canal de 8 674 habitants, à 35 km à l’ouest de Dublin. Cette galerie et le Royal Canal sont les deux raisons de s’y arrêter. La ville elle-même est aujourd’hui un pôle de banlieue, la huitième agglomération du comté de Kildare – agréable à traverser, mais disons-le franchement, c’est une base ou une étape de marche plutôt qu’une destination à part entière.
Histoire
Le nom Kilcock (Cill Choca) signifie « église de sainte Coca », en référence à une nonne du VIᵉ siècle que la tradition présente comme une sœur de saint Kevin de Glendalough. Elle fonda une première église au bord de la rivière Rye, et une fontaine à dévotion qui lui est dédiée se trouve toujours derrière le centre-ville. L’église paroissiale actuelle, un édifice néo-gothique de l’architecte J.J. McCarthy, fut consacrée en 1867 après une campagne de financement de 10 000 £.
La plus ancienne renommée de la ville est commerciale : dès le XVIIᵉ siècle, Kilcock était un comptoir marchand reconnu, et la « Kilcock Measure » servait d’unité standard pour l’achat et la vente d’avoine. Sa croix de marché survécut à la période cromwellienne pour être détruite par les Yeomen en 1798, lorsqu’ils réoccupèrent la ville après la rébellion. Le chemin de fer connut ici un faux départ – la première ligne arriva en 1847 et ferma presque aussitôt, les pentes étant trop raides – avant qu’une seconde gare (1850) ne desserve la ville jusqu’en 1963. Le quai sous le pont Shaw a rouvert en 1998.
Le Royal Canal et la piste verte
Le canal est ce qu’il faut arpenter. Kilcock est un point d’accès principal à la Royal Canal Greenway, longue de 130 km : une piste plate, goudronnée et sans circulation qui va de Dublin jusqu’à Longwood. Le tronçon de la ville comprend une grande écluse, des ponts patrimoniaux et des aires de pique-nique au bord de l’eau. C’est gratuit et sans réservation.
Le rendez-vous du samedi, bien établi, est le parkrun gratuit de 5 km le long du chemin de halage – organisé par des bénévoles, ouvert à tous, chaque samedi matin. Un marché de rue se tient aussi le long du canal (le samedi, en principe ; mieux vaut vérifier avant de bâtir un voyage autour). Le port du canal abrite le Kilcock Canoe Polo Club, qui a accueilli des championnats d’Europe : ne vous étonnez donc pas de voir l’eau plus animée que le chemin.
Art et vie locale
La Kilcock Art Gallery a été fondée en 1978 par Breda Smyth et inaugurée par George Campbell RHA. Elle présente des expositions tournantes de peinture, de sculpture et d’estampes d’artistes irlandais, avec une boutique attenante, et ouvre du mercredi au samedi, de 11h à 16h, ainsi que sur rendez-vous. La Kilcock Musical & Dramatic Society monte des pièces et des comédies musicales depuis 1970, attirant des artistes de toute la région des Midlands.
Le patrimoine bâti de la ville a désormais un défenseur actif : la Kilcock Heritage and Historical Society, officiellement fondée en novembre 2025, se réunit les 2ᵉ et 4ᵉ lundis de chaque mois à Scoil Choca Naofa. L’ouverture de la M4 en 1994 et l’arrivée du centre de distribution Musgrave sont ce qui a fait de Kilcock la ville de banlieue et de logistique qu’elle est aujourd’hui.
À proximité
- Donadea Forest Park – sentiers forestiers, lac et ruines médiévales, à quelques minutes en voiture au sud.
- Larchill Arcadian Garden – fabriques de jardin du XVIIIᵉ siècle restaurées et allées de hêtres, juste à l’extérieur de la ville.
- Carton House – demeure palladienne, jardins à la française et hôtel, plus au sud en direction de Maynooth.
- Carbury – ruines d’un château perché avec de vastes vues vers le sud-ouest.
Informations pratiques
Y aller : Kilcock se trouve juste au sud de la M4, à la sortie 9. La ligne 115 de Bus Éireann la relie à Dublin et à Enfield (consultez l’horaire en vigueur pour les heures), et la gare assure des trains de banlieue vers Dublin Connolly. Dans le cadre du DART+ Programme, l’électrification et l’extension des services jusqu’à Kilcock sont prévues pour 2027, avec l’ajout d’une deuxième voie entre Maynooth et Kilcock et d’un nouveau pont piétonnier accessible.
Stationnement : stationnement gratuit dans la rue près du canal et du centre-ville, avec un petit parking derrière la galerie d’art pour les jours plus chargés ; les arrêtés de stationnement du Kildare County Council s’appliquent. Les rues sont en grande partie planes et la galerie est accessible en fauteuil roulant.
Manger et dormir : l’hébergement en ville est limité – Maynooth, Enfield et Celbridge offrent plus de choix – mais la grand-rue compte des cafés et des pubs pour après une marche le long du canal. L’aéroport de Dublin est à environ 45 km au nord-est par la M4.
Si vous le pouvez, visez un samedi matin : le parkrun et le marché ont lieu tous deux ce jour-là, et l’un comme l’autre se marie bien avec une heure sur le chemin de halage.